TidBITS#1404, 12 februari 2018

De langverwachte HomePod van Apple is eindelijk op de markt verschenen, en Adam Engst geeft zijn eerste indruk weer van deze slimme speaker. Josh Centers heeft de ultieme gids voor het volgen de Olympische Winterspelen op de apparaten van Apple en we brengen triest nieuws: het overlijden van John Perry Barlow, internetpionier en mede-oprichter van de Electronic Frontier Foundation. Ook merken we op dat Carbonite, het online back-up bedrijf, stilletjes de prijzen verhoogd heeft. Andy Affleck heeft een recensie geschreven van de nieuwe app van Rogue Amoeba, Farrago. Andere noemenswaardige software releases van deze week zijn Carbon Copy Cloner 5.0.8, MarsEdit 4.0.7, VLC Media Player 3.0, BBEdit 12.1, ChronoSync 4.8.4 en DEVONagent 3.10.

De Nederlandse editie van TidBITS is een letterlijke vertaling van de oorspronkelijke Engelse versie. Daarom is het mogelijk dat een deel van de inhoud niet geldt in bepaalde landen buiten de VS.

Internet-pionier John Perry Barlow, 70, overleden

De Electronic Frontier Foundation (EFF) heeft bekendgemaakt dat een van hun mede-oprichters, John Perry Barlow, op de ochtend van 7 februari 2018 op 70-jarige leeftijd na een lang ziekbed in zijn slaap is overleden. In een verklaring van het bedrijf zei EFF Executive Director Cindy Cohn:

De bekendste van de vele inspanningen van Barlow is wellicht "A Declaration of the Independence of Cyberspace", waarin het Internet wordt uitgeroepen tot "een wereld die ieder mag betreden zonder privileges of vooroordelen die kleven aan ras, economisch vermogen, militaire macht of geboortegrond... waar iedereen, overal zijn of haar mening mag uiten, hoe bijzonder ook, zonder angst te worden gedwongen tot zwijgen of conformeren".

Barlow was een soort Renaissance-man. Behalve voor de EFF werkte hij ook als veehouder en tekstschrijver voor The Grateful Dead, voor wie hij liedjes schreef als "Black-Throated Wind", "Cassidy", "Heaven Help the Fool", "Looks Like Rain" en "Mexicali Blues".

TidBITS versloeg de oprichting van de EFF al lang geleden in "Electronic Frontiersmen" (9 juli 1990). Naast Barlow droegen ook John Gilmore en Mitch Kapor bij aan de oprichting van de EFF. Gilmore was een van de eerste werknemers bij Sun Microsystems, oprichter van Cygnus Support en droeg hij belangrijk bij aan het GNU-project. Tevens was hij mede-auteur van het Bootstrap Protocol dat later evolueerde in DHCP. Kapor is voornamelijk bekend wegens het aanprijzen van het eerste spreadsheetprogramma, VisiCalc, en daarna het oprichten van Lotus. De aanvankelijke financiering voor de EFF kwam van Kapor, mede-oprichter van Apple Steve Wozniak en een anonieme weldoener.

Een andere naam die je misschien herkent in ons artikel van 1990 is Mike Godwin. Jazeker, dat is de Mike Godwin van De wet van Godwin en hij is degene die Barlows in memoriam schreef.

Is het internet nog steeds een grens of is het meer een megalopolis met zijn rijke wijken en rafelranden? Leeft Barlows utopische droom van cyberspace nog wel (denk aan de Arabische Lente en de online gemeenschappen voor onderdrukte minderheden) of is die allang dood (door het werk van trollen, doxxers en verspreiders van nepnieuws)? Deel je mening in de reacties.

Carbonite verhoogt de prijzen van zijn online back-updiensten

Weet je nog dat Code42 vorig jaar aankondigde dat ze zouden stoppen met de back-updienst CrashPlan for Home? (Zie "CrashPlan stopt met back-ups voor consumenten", 22 augustus 2017.) De dienst wordt pas met ingang van 22 oktober 2018 daadwerkelijk beëindigd, maar Code 42 raadt zijn gebruikers op dit moment aan om over te stappen op Carbonite en biedt daarbij 50 procent korting over het eerste jaar.

Let ook eens op de bewoordingen waarin de verschillende pakketten beschreven worden. Je betaalt nu een maandelijks bedrag, dat je ineens per jaar moet voldoen. Hiermee wordt de prijsverhoging enigszins gemaskeerd.

Het bedrijf verdient wel een pluim voor het handhaven van de aanbiedingsprijzen, wat betekent dat je het eerste jaar nu meer dan 50 procent korting krijgt. Na dit eerste jaar zullen de prijzen wel meestijgen naar de nieuwe tarieven.

Je gaat er misschien vanuit, dat wij Backblaze aanraden omdat zij TidBITS-sponsor zijn, maar dat klopt niet helemaal: ook voordat ze ons sponsorden gaven we al hoog op van deze dienst. Josh is al jaren een gelukkige gebruiker van Crashplan en toen we voor het eerst schreven over hun keuze om de consumentenmarkt te verlaten, was het Joe Kissell die Backblaze naar voren schoof als zijn favoriete back-updienst. Hij noemde het programma "gedegen, betrouwbaar en snel, en het kost $ 5 per maand per computer". En inderdaad maakt Backblaze wel back-ups van externe schijven. De back-up werkt met alle mogelijke soorten bestanden, waarvoor niets extra gerekend wordt.

Joe raadt Carbonite niet aan als oplossing voor Mac-gebruikers, aangezien er geen vorm van versiebeheer aanwezig is (werkelijk?), noch een optie om te werken met een eigen beveiligingssleutel. Bovendien zag hij dat het programma de uploadsnelheid kunstmatig verlaagt, waarmee het zelfs trager wordt dan veel andere diensten. Zelf zou ik hier aan toe willen voegen dat Carbonite na het eerste jaar ook nog eens duurder is dan Backblaze.

Er zijn natuurlijk veel andere mogelijkheden om online back-ups te maken, en je kan ook zelf een back-upsysteem opzetten als je dat prettig vindt. Dit artikel van Joe biedt koppelingen naar een scala aan back-uppakketten. Glenn Fleishman schreef over ChronoSync, waarmee je ook back-ups in de cloud kan maken. (Zie "ChronoSync 4.7 for Cloud Backup nader bekeken", 22 december 2016).

Hoe kijk je naar de Olympische Winterspelen 2018 op je Apple-apparaten?

De Olympische Winterspelen zijn er weer en ditmaal in Pyeongchang, Zuid-Korea. We kunnen ons verheugen op de deelname van het eerste Nigeriaanse bobslee-team dat meespeelt om een medaille en misschien de inspiratie is voor een vervolg op de film "Cool Runnings" uit 1993 over het Jamaicaanse bobslee-team. Ook kunnen we ons opmaken meer van de Spelen rechtstreeks te bekijken, daar de gehate vertraging grotendeels verdwenen is hoewel sommige gebeurtenissen wel opgenomen worden zodat NBC ze gedurende primetime kan uitzenden.

Verenigde Staten -- Maar hoe ga je nu kijken op je Apple apparaat(en)? In de Verenigde Staten bezit NBCUniversal de uitzendrechten, dus op de traditionele televisiekanalen kan je kijken naar NBC, NBCSN, CNBC, USA en Olympic Channel. Maar er zal meer dan 2400 uur aan verslaggeving zijn, met 14 uur vertraging, dus alternatieve methoden van kijken naar de Spelen zijn belangrijker dan ooit.

Helaas moet je een abonnement hebben op een deelnemende kabel-, satelliet- of telefoonprovider om te kunnen profiteren van de olympische website van de NBC of via de apps (hier vind je de volledige lijst). Het blijft ons verbazen dat NBC geen NBC Sports Gold-pas aanbiedt voor de Olympische Spelen, terwijl ze dat wel voor andere sporten doen.

Het goede nieuws is dat er nu heel veel betaalbare streaming-televisiediensten zijn die geen langdurig abonnement vereisen, de NBC Sports-apps ondersteunen en een Apple TV-app hebben. Neem een abonnement op een van deze diensten en je kunt de dienst een maand testen en gebruikmaken van de live streaming in de NBC Sports-apps. Voor minder dan $ 40 voor een maand is dat een aardig aanbod.

In de lijst hieronder vermeld ik van iedere dienst de minimale maandelijkse prijs (die wellicht licht varieert per regio), welke dienst de single sign-on van Apple ondersteunt en welke we bekeken hebben:

Welke dienst je kiest, is natuurlijk aan jou. De verschillen zitten hem vooral in de prijs en de interface, en als je een van deze diensten gebruikt om alleen maar de NBC Sports-apps te kunnen gebruiken, is de interface niet zo belangrijk. Ik was in het verleden wel een fan van PlayStation Vue, en ik waardeer de interface van YouTube TV, maar DirecTV Now heeft nu een aanbieding waarbij je een gratis Apple TV 4K krijgt als je een abonnement neemt van 3 maanden en vooruitbetaalt. Dus zelfs als DirecTV Now je niet bevalt, levert je dat een Apple TV op voor ongeveer $ 115 in plaats van $ 179.

Als je helemaal niet voor de uitzendingen wilt betalen, zijn er ook nog mogelijkheden. Apple News heeft een opvallend onderdeel waar je de spelen kunt volgen: open de app en je kunt het niet missen. Snapchat zal ook belangrijke momenten gaan live-streamen, maar dan moet je Snapchat wel gaan gebruiken, en de interface is nogal, uhm, 'bruut'. Verder is er nog de eenvoudige officiële Olympics-app, hoewel die geen video lijkt te bieden. Als laatste kun je de Team USA App downloaden die informatie biedt over Amerikaanse atleten en zelfs een mini-game heeft voor de sport die ons aan de buis gekluisterd houdt, namelijk curling. Sorry.

Internationaal -- Buiten de Verenigde Staten kun je de volgende apps proberen voor iOS en tvOS:

Ken je alternatieven voor het kijken naar de Olympische Spelen? Laat hieronder een bericht achter, en we zullen waar nodig het artikel bijwerken.

Farrago: en leuke en nuttige soundboard voor de Mac

Farrago van Rogue Amoeba is een nieuw en krachtig Soundboard-programma voor de Mac. Voor het geval dat je niet bekend bent met het idee van een Soundboard, een paneel met geluidsfragmenten: het is een handig programmaatje waarmee je verschillende geluidsbestanden kunt toewijzen aan knoppen in een raster, om ze daarna met een toets of een muisklik af te spelen. Het idee is dat je op elk moment, in welke volgorde ook, een of meer geluiden kunt oproepen tijdens het opnemen van een podcast, tijdens een voorstelling of gewoon voor de lol.

Farrago heeft een verfrissend nieuwe aanpak, met een veel betere bediening en meer keuzes voor elk geluidsfragment dan eerdere Soundboard-programma's voor de Mac, zoals Soundboard en Podcast Soundboard van Ambrosia, die op sterven na dood lijken, en Sound Byte van Black Cat Systems. Farrago vereist OS X 10.10 Yosemite of nieuwer om te draaien en kost $ 39. Er is ook een gratis demo-versie, met volledige functionaliteit. Daarmee kun je, per keer opstarten van het programma, 20 geluidsfragmenten afspelen.

Om met Farrago te beginnen, maak je een nieuw paneel met geluidsfragmenten aan, dat maximaal 80 individuele tegels kan bevatten. Elke tegel bevat een eigen geluidsbestand plus de bedieningselementen waarmee dat af te spelen is. Daarna ga je geluiden importeren door hun bestanden naar het hoofdvenster van Farrago te slepen. Die voegt dat geluid toe aan de verzameling die je op dat moment had geselecteerd. Farrago ondersteunt alle bekende geluidsformaten, zoals MP3, AAC, Apple Lossless en WAV, en ook een paar minder bekende als Ogg Vorbis en Real Audio. Kortom, het programma weet raad met welke geluidsbestanden je er ook maar in gooit.

Farrago slaat zelf zijn eigen kopie op van je geluidsbestanden, dus je verliest geen geluid als je het origineel naar een andere Mac verplaatst of er een met een kennis deelt. Je kunt de geluiden, om ze beter te ordenen, met een kleur coderen en er een toets aan toekennen uit een verzameling van 80 verschillende toetsen op je toetsenbord (40 toetsen zelf en diezelfde 40 samen met de optie-toets). Daarmee kun je de geluiden oproepen door eenvoudig een letter-, cijfer- of interpunctietoets in te drukken. Omdat Farrago zoveel geluidsverzamelingen kan bevatten als je maar wilt zou je, wanneer je Farrago gebruikt om geluidseffecten voor een toneelstuk te beheren, een aparte verzameling kunnen aanmaken voor elke scène.

Ieder geluidsfragment heeft zijn eigen instellingen, waaronder twee verschillende volume-instellingen waar je tussen kunt schakelen, de duur van het in- en uitfaden, en een begin- en een eindpunt binnen het geluidsfragment voor als je alleen een klein deel wilt hebben van een groter fragment. Je kunt ook instellen of het geluid telkens herhaald moet worden totdat je het stopt, of een geluid dat gepauzeerd is vanaf het begin moet worden afgespeeld of vanaf het punt waar het gepauzeerd was en of het geluid solo moet worden afgespeeld, waarbij alle andere geluiden worden gestopt. Verder kun je instellen dat het geluid alleen wordt afgespeeld zolang je de bedieningstoets ingehouden houdt.

Naast de weergave in een raster biedt Farrago ook een lijstweergave, die handig is als je je geluidsfragmenten in volgorde wilt afspelen. Het verandert niet hoe het programma het doet, maar het maakt het gemakkelijker om elk geluid op zijn beurt af te spelen, zoals nodig kan zijn in de loop van een toneelspel.

Farrago wordt geleverd met een kleine verzameling grappige voorbeeldgeluiden. Je kunt ook je eigen geluiden opnemen of toevoegen vanuit open, online geluidsbibliotheken, zoals FreeSound.org of ZapSplat. Zorg er alleen wel voor dat je een licentie hebt voor elk geluidsfragment dat je publiceert, tenzij zo'n licentie niet nodig is.

Rogue Amoeba zegt dat Farrago ontworpen is voor mensen die podcasts maken of live shows organiseren, en ik kan me inderdaad voorstellen dat dit programma geschikt kan zijn voor beide soorten publiek. Ik doe mee aan een buurttheater en wanneer ik niet op de planken sta, werk ik graag in allerlei technische functies, zoals het geluid regelen voor het toneelstuk. Ik begreep direct hoe ik Farrago kon gebruiken om geluidseffecten aan te zetten. Het programma reageert onmiddellijk op de aanraking van de toetsen en dat is essentieel als je bijvoorbeeld en het geluid van een geweerschot wilt laten samenvallen met de beweging van een speler op het podium.

Farrago maakt een vrije stijl van podcasts creëren mogelijk. Je kunt muziek aan het begin en bij de afsluiting invoegen, geluidseffecten en zelfs stukjes opgenomen interview terwijl je jouw stem live aan het opnemen bent. Daar moet je wel wat voor oefenen, maar het zal zeker sneller en gemakkelijker werken dan dat je alles zorgvuldig moet regelen met een programma voor geluidsbewerking zoals Garageband.

Ik kan me nog meer toepassingen voorstellen van Farrago. Je kunt het gebruiken om achtergrondgeluiden en muziek af te spelen om daarmee een sfeer en spanning toe te voegen aan een rollenspel zoals Dungeons and Dragons. Of je kunt bij de volgende Halloween de griezelfactor verhogen met bijpassende spookachtige geluidseffecten die je exact op het goede moment aanzet, net als de kinderen bij je deur komen en "snoep of je leven!" gaan roepen. Of, mocht je een pubquiz organiseren (zoals "Geeks Who Drink"), dan kun je tijdens dat spel zoveel grappige of rare geluidseffecten laten klinken als je maar wilt.

Farrago is de fijnste soundboard die ik heb gezien en ik raad je aan er eens over te denken hoe je het programma kunt gebruiken om je wereld mooier te maken met geluidseffecten.

Eerste indrukken van de HomePod: laat de (Apple-)muziek beginnen

Ik kreeg mijn HomePod op vrijdag 9 februari en ik kon niet wachten om de verrassend compacte HomePod uit de elegante en bijna artistieke verpakking van Apple te halen en hem op de eetkamertafel te zetten. Deze foto noem ik "Stilleven met HomePod".

Hierboven gebruik ik de enkelvoudsvorm omdat, ook al zullen we veel HomePods in gedeelde ruimtes overal in onze woning hebben, de Snelle start-procedure à la iOS 11 duidelijk maakte dat het in essentie "mijn" HomePod is. Tonya mag hem natuurlijk gebruiken, maar voor de af te spelen muziek zal hij uit mijn Apple Music-collectie putten, hij zal sms'en sturen met mijn Apple ID, en eventuele via Siri toegevoegde herinneringen komen in mijn standaard Herinneringen-lijst terecht.

Er zijn natuurlijk wel enkele kleine knepen om deze beperking van één gebruiker te omzeilen, zoals een gedeelde Herinneringen-lijst aanmaken (of werken met de Herinneringen-lijst van Gezin voor wie deelt met gezin) en nieuwe taken uitdrukkelijk naar die lijst verwijzen, en ik ben ervan overtuigd dat er na verloop van tijd nog meer zullen opduiken. Mijn eerste indruk is dat Apple de technisch moeilijke vraag voor zich uit heeft geschoven, hoe meerdere accounts te verbinden met de HomePod zodat Tonya sms'en zou kunnen sturen, dingen zou kunnen toevoegen aan haar Herinneringen-lijsten en toegang zou kunnen krijgen tot haar Apple Music-afspeellijsten en -personalisering.

Merk op dat de HomePod alleen muziek kan afspelen van Apple Music, gekocht in de iTunes Store of opgeslagen in iCloud-muziekbibliotheek via iTunes Match. Hij kan dus geen nummers van je iTunes-bibliotheek via Thuisdelen afspelen, of in elk geval niet alleen. Hij werkt wel goed als AirPlay-luidspreker, wat betekent dat alles wat je op je Mac, iPhone of iPad kan afspelen, ook naar de HomePod kan worden gestreamd. Ondersteuning voor Thuisdeling zou ook mooi zijn in een latere versie, ofschoon Apple zijn energie duidelijk concentreert op betaalde clouddiensten.

Audiokwaliteit -- Genoeg geklaagd. De HomePod is een luidspreker, dus op naar de muziek! Ik geef mijn leeftijd hier wel prijs want het eerste nummer dat Tonya en ik afspeelden was "The Man's Too Strong", van "Brothers in Arms" van Dire Straits uit 1985. Dat album was een van de eerste die werden opgenomen op een Sony 24-sporen digitale tapemachine, en een van de eerste die waren gericht op de cd-markt die toen pas begon. Dire Straits klonk fantastisch, veel beter dan een iPhone op zichzelf of een iPhone in een Mangobeat-versterker. (Zie "Mangobeat versterkt iPhone-volume op natuurlijke en duurzame wijze", 9 december 2016. Dit product lijkt helaas niet meer te bestaan.)

Bij de bouw van onze woning, in 1984, werden luidsprekersnoeren voorzien in de muren en een paar Realistic boekenkastluidsprekers hoog in de keuken. In de woonkamer hebben we een paar behoorlijke Mission-luidsprekers uit 1990 aangesloten op een ietwat nieuwere Yamaha-receiver, en die krijgt zijn muziek via een AirPort Express en AirPlay. De HomePod klinkt beter dan de Realistic-luidsprekers, die het niet halen op het vlak van de lage tonen, maar hij is vergelijkbaar met de veel grotere Mission-luidsprekers. Vergelijkbaar, behalve dan dat de HomePod geen stereo levert. Voor de eerlijkheid moet ik erbij zeggen dat de tweeters tot op zekere hoogte een ruimtelijke scheiding bieden. Dus ofschoon één HomePod geen stereo biedt, klinkt hij ook niet als een enkele luidspreker.

De HomePod kan een kamer met geluid vullen, daarvoor heeft hij vermogen zat. In onze woning, waar de gelijkvloerse verdieping bijna één open ruimte is van 7 bij 14 meter met plafonds op 2,5-3 meter hoor je de HomePod op 75 procent volume overal. Op vol volume heb ik ongeveer 80 decibel gemeten op 2 meter van de HomePod, ongetwijfeld luider dan goed is. Wij laten hem gewoonlijk op een volume tussen 15 en 40 procent afspelen.

Ons stereosysteem verbruikt ongeveer 30 watt in stand-by en 40 watt in gebruik, waardoor we het dus alleen bij gebruik willen inschakelen. De HomePod daarentegen is heel zuinig, met slechts 4 à 7 watt bij het afspelen, 2,5 à 3 watt in rust vlak na gebruik en 0 watt, met af en toe een piek tot 1,5 watt of zo na een tijdje alleen in een stille kamer.

Ik ben allesbehalve een audiofiel en ik kan ook geen objectief advies over het geluid van de HomePod geven. Je vindt genoeg opinies op andere sites. Volgens de muzikaal onderlegde Kirk McElhearn benadrukt de HomePod te veel de lage tonen, misschien door de digitale signaalverwerking, wat goed past bij sommige soorten muziek maar minder bij andere soorten. Hoe de HomePod zich verhoudt tot andere luidsprekers, hangt waarschijnlijk af van onder meer de indeling van de kamer en de verbindings- en transmissietechnologieën.

De echte audiofiel zal veel tijd en geld gestoken hebben in het samenstellen van een hifi-systeem dat nog veel beter klinkt, en de HomePod bekijken zoals een fotograaf kijkt naar de compactcamera: kwalitatief veel minder, maar zeker handig voor nu en dan. Jongere mensen die muziek vooral onderweg beleven, zullen de kwaliteit van de HomePod waarderen, omdat ze opgroeiden met koptelefoons en oortjes en nooit investeerden in een logge stereo-installatie. En wie jarenlang aanrommelde met magere muziekinstallaties, ziet de HomePod mogelijk als de kans om een sprong naar voren te maken, zeker wanneer Apple de HomePod via een software-update geschikt heeft gemaakt om met z'n tweeën als stereo-set te werken. Dit zal later dit jaar het geval zijn, net als ondersteuning voor het afspelen van muziek in meerdere ruimtes tegelijk.

Slim genoeg? -- Hoewel het mogelijk is om met Airplay je muziek vanaf een iOS-apparaat of Mac te streamen naar de HomePod, ook via de nieuwe knoppen die Apple onlangs toevoegde (zie "Nieuwe manieren om je Apple TV te besturen in iOS 11.2.5 en iTunes 12.7.3", 2 februari 2018), zal je toch liefst via Siri met de HomePod praten. "Hé Siri, speel wat relaxte jazz" of "Hé Siri, speel muziek die lijkt op de Yardbirds" werkt prima. Siri vindt onmiddellijk een fijne afspeellijst met werkelijk alle jazzmuziek in Apple Music als bron en ook nummers die lijken op songs van de Yardbirds zijn snel gevonden.

Maar in de praktijk voelde ik me vaak wat verloren tegenover Siri. Ik denk eigenlijk nooit "Ik heb zin om naar muziek te luisteren die lijkt op de Yardbirds". Ook dit kan iets over mijn leeftijd zeggen, maar ik benader het luisteren naar muziek meestal met een open geest, en weet pas wat ik wil luisteren als ik door een lijst loop met albums of artiesten die ik voor me zie. Vroeger was het een plank met elpees of cd's en nu ga ik door mijn eigen Apple Music-bibliotheek heen tot ik iets zie dat ik wil horen. Met Siri via de HomePod is dat niet mogelijk. Je moet vrij precies zijn. Of je moet het helemaal open laten: "Siri, speel wat muziek die ik leuk vind". Dan wordt jouw eigen "radiostation" in Apple Music afgespeeld. Je kan dit omzeilen door leuke nummers op je iPhone of Mac te zoeken en die via de nieuwe knoppen naar de HomePod te streamen.

Je kunt het volume aanpassen door Siri te vragen het volume procentueel te veranderen: "Hé Siri, zet het volume op 20 procent". Andere standaard-bedieningen werken ook via Siri: pauze, afspelen, overslaan enzovoorts. Je kunt Siri zelfs vragen om een aantal seconden vooruit of achteruit te spoelen. Wanneer je Siri niet om hulp wilt vragen, tik je gewoon op de volumeknoppen aan de bovenkant van de HomePod of tik je in het midden van de bovenkant om het afspelen te stoppen.

Opmerkelijk is dat de HomePod je commando's oppikt, zelfs als de muziek nogal luid speelde. We hebben vorig jaar een tijdje een Google Home gebruikt en dat was een van de problemen: hij kon commando's niet goed oppikken wanneer hij zelf de bron van veel geluid was.

Hoewel Siri prima is om muziek te beheren en je erover te vertellen (ik vind het leuk om te kunnen zeggen: "Hé Siri, wat speelt er?" als ik de naam niet weet van een nummer dat ik herken), is het daar lang niet zo goed in als in algemene kennisvragen. Natuurlijk, hij kan je een ietwat slappe weersvoorspelling geven en verslag doen van de verkeerssituatie (we hebben hier in Ithaca niets dat het waard is om verkeer te noemen), maar die taken kunnen op andere manieren beter worden uitgevoerd. (Zoals met Dark Sky voor weersvoorspellingen en Google Maps voor de actuele verkeerssituatie.)

Siri op de HomePod kan een beetje trivia doen, zoals hoever het is van de aarde naar Mars of wie "Catcher in the Rye" schreef, maar in de praktijk heb ik nooit een echte vraag gehad waarop ik, toen ik hem stelde aan de HomePod, een bevredigend antwoord kreeg. Dit gold ook voor de Google Home, toen we die hadden, en diverse Amazon Echo's waarmee ik in de huizen van anderen werkte. Dus ofwel ik ben een uitzondering of deze gebruikssituatie is vergelijkbaar met de mededeling dat persoonlijke computers geweldig zijn om je recepten te bewaren: op zichzelf is dit waar, maar het is niet iets dat mensen veel hebben gedaan.

Ik heb geen HomeKit-apparaten, dus ik kon de mogelijkheid van de HomePod om hem via Siri te besturen niet testen. Ik neem aan dat het werkt: de commando's zijn vrij eenvoudig en er is geen reden om aan te nemen dat dit niet het geval zou zijn. Eerlijk gezegd vergroot het feit dat we HomeKit-schakelaars en dergelijke via Siri op de HomePod kunnen bedienen een beetje onze interesse om dergelijke automatisering te installeren, hoewel we natuurlijk hetzelfde zouden kunnen doen via Siri op de Apple Watch.

Succesvoller waren eenvoudige dingen zoals het instellen van een timer ("Hé Siri, stel een timer in voor 20 minuten") en het verzenden van sms-berichten ("Hé Siri, sms Tonya "Het eten is over 15 minuten klaar."). De HomePod ertoe brengen om inkomende sms-berichten te lezen was wat onhandiger, omdat hij alleen maar klingelde om aan te geven dat er een antwoord was, waarna ik moest zeggen: "Hé Siri, lees mijn berichten voor".

"Hé, Siri"-prioriteit -- Siri op de HomePod luistert altijd naar "Hé, Siri", maar het kan zijn dat je ook nog andere Apple-apparaten in de buurt hebt. Ik ben in dezelfde kamer als de HomePod, typ op een iPad Pro, heb mijn iPhone X naast me op de stoel en draag een Apple Watch Series 2 om mijn pols. Dus wie reageert er op "Hé, Siri"?

Merk allereerst op dat meestal slechts één apparaat antwoordt als je de primaire gebruiker bent. Dat neemt niet weg dat mijn iPad Pro en de iPhone X altijd wakker worden en aangeven dat ze aan het luisteren zijn, voordat ze zich realiseren dat een ander apparaat voorrang heeft.

Welk apparaat voorrang krijgt, is interessant. Mijn iPhone X, wanneer deze is ontgrendeld, en de Apple Watch wanneer ik mijn pols omhoog heb bewogen om ernaar te kijken, delen de hoogste prioriteit als de apparaten het dichtst bij mij. Als ik ze beide tegelijkertijd aandacht geef, reageren ze allebei op "Hé, Siri" en zal de HomePod vrolijk muziek blijven spelen.

Echter, als geen van beide mijn aandacht heeft, heeft de HomePod de volgende prioriteit, wat betekent dat hij het grootste deel van de tijd reageert als ik niet actief naar de iPhone X of Apple Watch kijk. De iPad Pro is de vreemde eend in de bijt. Deze krijgt alleen prioriteit als ik niet binnen bereik van de HomePod ben en geen van de andere twee apparaten mijn aandacht hebben. Dat is zelfs zo als ik actief aan het typen ben op de iPad.

Natuurlijk kun je Siri altijd dwingen om op een bepaald apparaat te reageren door het handmatig aan te roepen met een druk op de knop in plaats van "Hé, Siri". Dat is de noodzakelijke aanpak voor iedereen die niet de primaire HomePod-gebruiker is, omdat het prioriteitsschema niet voor hen werkt. Als Tonya haar pols opheft en "Hé, Siri" tegen haar Apple Watch zegt, reageer zowel die als de HomePod hierop. Niet fijn.

HomePod en Apple TV -- Je kan geluid van je Apple TV naar de HomePod versturen. Stel dit op de Apple TV in via "Instellingen > Video en Audio > Audio-uitvoer" of houd als sneltoets de knop Afspelen/pauzeren op de Apple TV Remote ingedrukt terwijl je op het Apple TV-hoofdscherm bent. In veel apps kun je ook naar de HomePod overschakelen terwijl je naar een programma kijkt, door naar beneden te vegen om audiobedieningselementen te tonen.

Dit is vooral handig als je HomePod zich in dezelfde kamer bevindt als de Apple TV. Tijdens mijn eerste tests had ik direct na het starten van een nieuw programma enkele geluidsuitvalletjes meegemaakt, maar na enkele seconden ging het weer goed en werd de audio perfect gesynchroniseerd met de video. Die perfecte synchronisatie gebeurt ook als je video afspeelt op een ander apparaat en de audio naar de HomePod verzendt via AirPlay, wat niet helemaal gebruikelijk is onder AirPlay-ontvangers.

HomePod als telefoonluidspreker -- Ik had de mogelijkheid om de HomePod als telefoonluidspreker te gebruiken bijna over het hoofd gezien: je kunt een telefoongesprek initiëren op de iPhone en vervolgens op de Audio-knop tikken. Als je dan de HomePod selecteert, kun je de HomePod als telefoonversterker gebruiken. Dat werkt echt fantastisch. De HomePod is veruit de beste telefoonversterker die ik ooit gebruikt heb. De geluidskwaliteit is fenomenaal, en hij heeft ook geen enkel probleem met mensen die zich door de kamer heen bewegen.

Je kunt dat doen met telefoongesprekken van de app Phone en van FaceTime Audio, maar niet van Voice over IP-apps als Skype, Google Hangouts en Slack. Wellicht gaat Apple nog een API publiceren waarmee derden bij de HomePod kunnen aanhaken, zodat deze apps geüpdatet kunnen worden om de HomePod te ondersteunen. Dat zou heel fijn zijn.

Helaas kun je Siri op de HomePod niet opdragen om iemand te bellen, en dat lijkt een grote omissie. Misschien gaat Apple dat in de toekomst nog mogelijk maken. Het lijkt geen onoverkomelijk technisch probleem om de HomePod te voorzien van Bellen via Wi-Fi, net als de Mac en iPad, of zelfs maar de mogelijkheid te geven om een gekoppelde iPhone aan te sturen om daarmee te bellen.

De concurrentie -- Op dit moment zit de HomePod in een ongemakkelijk hokje, met die prijs van $ 349. Amazon heeft nu maar liefst zes Echo-producten: de Echo Dot van $ 39,99, de Echo van $ 84,99, de Echo Plus van $ 149,99, de Echo Spot met klein scherm van $ 119,99, de Echo Show met groter scherm van $ 179,99, en de Echo Look met camera van $ 199,99. En bij Google kost de Google Home Mini op dit moment slechts $ 39, de Google Home, in het middensegment, $ 99, en de Google Home Max (denkelijk het meest vergelijkbaar met de HomePod voor wat betreft geluidskwaliteit) $ 399.

Waarom zou iemand een HomePod kopen in plaats van een van de meer gerijpte en aanzienlijk goedkopere apparaten van Amazon of Google? Misschien audio-kwaliteit, maar de belangrijkste reden is de complete integratie met het Apple-ecosysteem. De apparaten van Amazon en Google werken niet met Apple Music maar alleen met Spotify, dus als je geen Spotify-account hebt, dan is de HomePod meteen al een stuk aantrekkelijker. (Daartegenover staat dat als je wel Spotify gebruikt, de HomePod een stuk minder interessant is.) Dat de HomePod meteen als audio-uitvoer verschijnt op alle iOS-apparaten of de Apple TV is ook een belangrijke reden.

Ook als je je stem wilt gebruiken om je takenlijst, tekstberichten et cetera te beheren, heb je een HomePod nodig. De ondersteuning zou uitgebreider mogen (je kunt nog niet bij je agenda of je contacten via de HomePod), maar we kunnen er veilig van uitgaan dat je dit nooit zal kunnen op apparaten van de concurrentie die niet bij iCloud kunnen.

Misschien ben je hier niet blij mee, maar het is volkomen logisch voor Apple om gebruikers deze keuze op te dringen. "Apple overal" is de weg van de minste weerstand voor hen met Macs, iPhones en iPads. Apple heeft geen reden om Spotify op welke manier ook te helpen en dat is precies wat er zou gebeuren als de HomePod op dit moment zou worden opengesteld. Zelfs als Apple besluit de HomePod open te stellen aan een bredere wereld, dan is het veel belangrijker dat hij eerst goed werkt binnen Apples eigen ecosysteem.

Apples grootste voordeel is, op veel manieren, de groep gebruikers. Het feit dat het bedrijf veel meer geld verdient dan voorheen in de categorieën Diensten (waaronder Apple Music) en Anderen (waaronder accessoires als de AirPods en Apple Watch) toont dat Apple denkt dat de beste gok voor de toekomst is om huidige gebruikers te verleiden meer uit te geven aan Apple-diensten en accessoires die hun gebruikservaring in het algemeen zal verbeteren. De HomePod past precies in deze strategie.

TidBITS Volglijst: belangrijke software-updates, 12 februari 2018

Carbon Copy Cloner 5.0.8 -- Bombich Software kwam eind januari met Carbon Copy Cloner 5.0.6 (CCC), met verbeteringen aan de optie postflight, die de bestemmingsschijf ontkoppelt, en aan de efficiency van het kopiëren van deels lege bestanden op APFS-schijven. In het programma om schijfklonen en back-ups te maken is ook een timing-kwestie opgelost die optrad wanneer een geplande taak met een beperking van de verwerkingstijd van de taak tot een uur een paar seconden te vroeg startte, is de optie remote Macintosh verbeterd om beter IPv6-adressen af te handelen en worden nu meldingen ingetrokken waarin je wordt gevraagd om een ontbrekende bron of bestemming opnieuw te koppelen, wanneer je dat gedaan hebt en de taak begint te lopen.

Begin februari heeft Bombich Software Carbon Copy Cloner bijgewerkt naar versie 5.0.8 om een bug te verhelpen die is geïntroduceerd in versie 5.0.6, waardoor het coderen van een netwerkvolume waarvan de gebruikersnaam of hostnaam speciale tekens bevatte tot fouten leidde bij het koppelen van het getroffen netwerkvolume. ($ 39,99 nieuwe, betaalde upgrade van CCC 3.5 en CCC 4, gratis update, 13,6 MB, toelichting, 10.10+)

MarsEdit 4.0.7 -- Red Sweater Software heeft MarsEdit 4.0.7 uitgegeven, een onderhoudsuitgave voor de recent geüpdatete blog-editor van het bedrijf (Zie "MarsEdit 4.0.1", 9 december 2017.) In de nieuwe versie is de wijze van karakters tellen gewijzigd, waardoor spaties in het totaal aantal tekens worden meegeteld. Er is een crash opgelost die zou kunnen optreden in de functie syntax highlighten bij platte tekst, er is een bug verholpen die geïntroduceerd werd in versie 4.0.6 en die een verdubbeling van bestandsextensies veroorzaakte bij het uploaden van afbeeldingen, en er is een fout verholpen waardoor de Featured Image niet kon worden verwijderd uit een reeds gepubliceerd bericht.

MarsEdit 4.0 biedt een gratis proefversie voor 14 dagen met volledige functies van de Red Sweater Software-website of de Mac App Store. Na de proeftijd kost de app $ 49,95. Als je een MarsEdit 3-licentie hebt, kun je voor $ 24,95 upgraden naar versie 4, en iedereen die MarsEdit 3 op of na 1 juni 2017 heeft gekocht, komt in aanmerking voor een gratis upgrade. ($ 49,95 nieuw van Red Sweater Software of de Mac App Store, $ 24,95 upgrade, 14,6 MB, toelichting, 10.12+)

Mediaspeler VLC 3.0 -- VideoLAN heeft hun open-source mediaspeler VLC geüpdatet naar versie 3.0 (en deze versie "Vetinari" genoemd). Dit is een grote stap voorwaarts, met ondersteuning voor het afspelen van HDR (High Dynamic Range: zowel 10- als 12-bits kleur) en 360-graden video. De update activeert ook standaard decoderen in hardware voor het afspelen van 4K- en 8K-video zonder haperen, maakt audio passthrough mogelijk voor HD audio-codecs, biedt nu ondersteuning voor het streamen naar Chromecast-apparaten, heeft nieuw geprogrammeerde AudioUnit-modules die meer code gemeen hebben tussen de iOS- en macOS-versies, en ondersteunt het doorzoeken van lokale netwerkschijven en NAS-schijven. VideoLAN heeft ook de iOS-versie van VLC geüpdatet naar versie 3.0. (Gratis, 4,6 MB, toelichting, 10.7+)

BBEdit 12.1 -- Bare Bones Software heeft BBEdit 12.1 uitgebracht, waarmee deze oudgediende tekst-editor de stap maakt naar een volledige 64-bits applicatie. Daarmee worden ook de systeemvereisten verhoogd naar OS X 10.11.6 El Capitan of nieuwer. In BBEdit 12.1 kan je nu extreem grote bestanden (groter dan de oude limiet van 1,5 GB) openen en bewerken. Andere nieuwigheden zijn ondersteuning voor MacBook Pro-modellen met een Touch Bar (met opties voor FTP/SFTP-browser, Text Factory- en bewerk-vensters), ondersteuning voor het gebruik van regelranges in de functie Go To Line (via het menu-commando of een popover in het cursorpositievenster) en een nieuwe knop Open in Browser in het Preview in BBEdit-venster.

Deze versie is ook flink sneller geworden bij het afbreken van regels om ze binnen het venster te houden. Er is een bug hersteld waardoor in de omzetting van tekst naar HTML geen rekening gehouden werd met de instellingen zoals ze in het dialoogvenster waren gespecificeerd. Er wordt er een crash ondervangen die optrad als de schermconfiguratie van een computer werd gewijzigd en er is een noodoplossing voor een bug in recente versies van Microsoft Office waardoor sommige tekens de verkeerde UTF-8-code kregen en dus verkeerd in BBEdit gekopieerd werden.

De upgrade van BBEdit 11 kost $ 29,99, van eerdere versies $ 39,99. (Upgrades voor aankopen gedaan na 1 maart 2017 zijn gratis.) Upgradeprijzen gelden ook voor versies die via de Mac App Store zijn aangeschaft. ($ 49,99, $ 29,99 of $ 39,99 upgrade, gratis update van versie 12, 13,6 MB, toelichting, 10.11.6+)

ChronoSync 4.8.4 -- Econ Technologies heeft ChronoSync 4.8.4 vrijgegeven, met een nieuwe techniek voor het bundelen van package-bestanden die sneller werkt op APFS-bestandssystemen en ervoor zorgt dat opstartbare APFS-back-ups ook inderdaad meteen de eerste keer betrouwbaar opstarten. De app om te synchroniseren en back-ups te maken heeft een intelligenter Analyze Panel waardoor onnodige verversingen verminderd of zelfs voorkomen worden en zorgt ervoor dat het systeem niet in de slaapstand overgaat bij het terugzetten of verwijderen van een verzameling bestanden in het Analyze Panel. Verder is het proces van verbinding maken met bestandsmanagers op doelsystemen in een geplande synchronisatie gestroomlijnd en zijn een aantal bugs in de Validator opgelost. ($ 49,99 nieuw voor ChronoSync met 20 procent korting voor TidBITS-leden, gratis update, 48,7 MB, toelichting, 10.10+)

DEVONagent 3.10 -- DEVONtechnologies heeft alle drie versies van hun literatuur-onderzoekprogramma DEVONagent (Lite, Express, en Pro) geüpdatet naar versie 3.10, met een nieuwe plug-in, Google Scholar, bovenop de ondersteuning voor Lexis, FindLaw en EUR-Lex voor het vinden van jurisprudentie en juridische interpretaties. Alle drie versies vereisen nu minimaal OS X 10.10 Yosemite. De versies Express en Pro ondersteunen nu ook het herkennen van rechtstreekse streams met de webcam en videoscanners, hebben updates voor een aantal plug-ins (waaronder Google Patent Search, BBC News en British Library) en deactiveren de Twitter-plug-in onder macOS 10.13 High Sierra, omdat toegang tot systeembrede sociale accounts niet langer mogelijk is. DEVONagent Pro ondersteunt nu ook DuckDuckgo Bangs. (Alle updates zijn gratis. DEVONagent Lite, gratis, toelichting; DEVONagent Express, $ 4,95 nieuw, toelichting; DEVONagent Pro, $ 49,95 nieuw met 25 procent korting voor TidBITS-leden, toelichting. 10.7.5+)

ExtraBITS, 12 februari 2018

Deze week in ExtraBITS: Apple schroeft naar verluidt nieuwe iOS-functionaliteit terug om te focussen op stabiliteit, je slimme huisapparaten kunnen meer over jou onthullen dan je je misschien realiseert en MacUpdate heeft per ongeluk een kwaadwillende cryptominer gedistribueerd.

Wordt iOS 12 de Snow Leopard van de iPhone? -- Jarenlang zat Apple vast aan een strikte planning van jaarlijkse iOS-versies met een soms duizelingwekkende reeks nieuwe mogelijkheden. Mark Gurman van Bloomberg, wiens bronnen in het algemeen betrouwbaar zijn gebleken, meldt dat Apple enkele van de ambitieuzere functies in iOS 12 zal tegenhouden om zich in plaats daarvan op uiterlijk en betrouwbaarheid te concentreren. Met het nieuwe schema worden de belangrijkste functies over een periode van twee jaar gepland, waarbij de ontwikkelaars meer speelruimte hebben om functies uit te stellen die meer werk vereisen. Dat betekent niet dat iOS 12 geen nieuwe functies zal hebben. Een van de interessantste, zegt Gurman, stelt ontwikkelaars in staat om apps te maken die zowel op macOS als op iOS werken. Dat zal waarschijnlijk grote gevolgen hebben voor Apple-gebruikers.

Je slimme huis kan je bespioneren -- Surya Mattu en Kashmir Hill van Gizmodo werkten samen om te ontdekken in welk mate huisautomatiseringsapparaten in contact staan met hun fabrikanten en persoonlijke informatie lekken. Hill vulde haar huis met slimme apparaten, waaronder een Amazon Echo, verlichting, koffiezetapparaat, televisie en zelfs een bed. Toen liet ze Surya bijhouden hoeveel gegevens de apparaten verzonden. De resultaten kan je schokkend vinden. Misschien niet verrassend was dat de ergste dader de Amazon Echo was, die om de paar minuten contact opnam met de servers van Amazon, zelfs als het waakwoord 'Alexa' en de microfoon waren uitgezet.

Kwaadwillende cryptominer gedistribueerd door MacUpdate-hack -- Website MacUpdate is op 1 februari 2018 gehackt en de aanvallers hebben een schadelijke code in updates voor Firefox, OnyX en Deeper geschoven die CPU-cycli zouden gebruiken op geïnfecteerde computers om cryptomunten te minen [creëren - nvdv]. Malwarebytes heeft instructies voor het verwijderen van de malware. Hoewel MacUpdate de illegale updates snel heeft verwijderd, is de moraal van het verhaal dat het altijd het beste is om een app bij te werken vanuit de app zelf of via de website van de ontwikkelaar.

Dit is TidBITS, een gratis wekelijkse technologie-nieuwsbrief met recent nieuws, bekwame analyse en grondige besprekingen voor de Apple internet-gemeenschap. Geef hem gerust door aan je vrienden; beter nog, vraag of ze een abonnement willen nemen!

Niet-winstgevende en niet-commerciële publicaties en websites mogen artikelen overnemen of een koppeling maken indien de bron duidelijk en volledig vermeld wordt. Anderen gelieve ons te contacteren. We kunnen de precisie van de artikelen niet garanderen. Caveat lector. Publicatie-, product- en firmanamen kunnen gedeponeerde merken zijn van hun ondernemingen.