Apple heeft de zomer stilte doorbroken met iOS 13.6, iPadOS 13.6, macOS 10.15.6, watchOS 6.2.8 en tvOS 13.4.8. Dit zijn vrijwel zeker de laatste functie-updates voor iOS 14, macOS 11 Big Sur en de rest die later dit jaar op het toneel verschijnen.

Verrassend genoeg, gezien hoe laat in de cyclus ze komen voor de huidige releases van Apple's besturingssysteem, bieden deze updates niet alleen de gebruikelijke "bug fixes en verbeteringen," maar ook een aantal opmerkelijke nieuwe functies, zoals de autosleutel-functie die in iOS 14 zou komen en nieuwe opties in Apple News.

Zoals altijd is het de vraag wanneer je deze updates moet installeren. Tenzij u net een BMW heeft gekocht die de laatste twee weken van de lijn is gerold of een Apple News fanatiekeling bent, adviseren wij u de gebruikelijke voorzichtigheid te betrachten. Wacht een paar dagen om er zeker van te zijn dat er niets nieuws opduikt en installeer dan.

Autosleutels

Deze toevoeging komt een beetje als verrassing daar Apple het aankondigde voor iOS 14 maar Autosleutels is gearriveerd in iOS 13.6 en watchOS 6.2.8. Met deze functie kun je je recente iPhone of Apple Watch Series 5 gebruiken als sleutel voor je auto, zodat je je auto kunt ontgrendelen en starten, zelfs tot 5 uur nadat de batterij van je iPhone leeg is. Je kunt ook autosleutels delen met anderen en beperken wat die andere gebruikers kunnen doen, inclusief het beperken van de stereobediening en de topsnelheid. Zoals men dat misschien wel wil doen voor een tienerchauffeur.

Klinkt geweldig, niet? Het slechte nieuws is dat de auto de nodige NFC-hardware ingebakken moet hebben. Tot nu toe is de enige fabrikant die het ondersteunt BMW, die zegt dat het de functie toevoegt aan tal van modellen die na 1 juli 2020 zijn gefabriceerd - u kunt controleren of uw auto compatibel is via het autotab in de BMW Connected app.

Wat is er nieuw in Apple News

Bijna niemand kan de autosleutels op dit ogenblik gebruiken, maar veel meer mensen - 125 miljoen volgens Apple - zouden de vier nieuwe eigenschappen kunnen waarderen die aan het Apple News toegevoegd zijn:

• Gepersonaliseerde Apple News e-mail nieuwsbrieven: Je kunt je nu dagelijks gepersonaliseerde Apple News e-mails laten sturen. Om je in te schrijven op de iPhone, ga naar Following > Notifications & Email > Apple News Newsletter en tik Sign Me Up. On een iPad staat Notification & Email onderaan de zijbalk en op een Mac kies je File > Manage Notifications & Email.
• Lokaal nieuws: Apple News heeft nu een sectie lokaal nieuws voor een aantal steden, waaronder San Francisco, de Bay Area, Los Angeles, Houston, en New York City. Verder worden er aan Apple News meer lokale en regionale nieuwsbronnen toegevoegd, zoals The Charlotte Observer, the Miami Herald, en The News & Observer uit Raleigh, North Carolina.
• Apple News+ Audio Stories: Abonnees op Apple News+ hebben nu toegang tot nieuwe audioversies van geschreven bijdragen aan Apple News+, ingesproken door professionele stemacteurs. Apple noemde deze functie alleen in de context van de iOS 13.6 update, niet in de toelichting bij iPadOS 13.6 of macOS 10.15.6.
• Apple News Today: Apple is verder ook begonnen met een nieuwe podcast met nieuwsoverzichten, genaamd Apple News Today, met elke werkdagochtend een nieuwe versie voor luisteraars in de VS, in Apple News (onder de Audio tab) en op Apple Podcasts.

We weten nog niet hoe populair deze functies zullen zijn. Toch is het vermeldenswaardig dat Apple zoveel moeite doet voor nieuws, met name de Apple News Today-podcast, die de eerste stap van het bedrijf is in het zelf maken van een nieuwsprogramma, zelfs al haalt het zijn inhoud uit artikelen op Apple News.

Symptomen registreren in Gezondheid

De Gezondheid-app in iOS 13.6 heeft een geheel nieuwe categorie van biologische meetgegevens: symptomen. Om ze te zien, tik je op de Ontdek-tab in Gezondheid en dan op Symptomen. Je kunt zaken bijhouden als pijn in verschillende lichaamsdelen, loopneus, hoest, zere keel, piepende ademhaling, braken, smaakverlies en koorts.

Apple voegde zonder twijfel deze functie toe als reactie op de COVID-19-pandemie maar het bevat ook een lange lijst aan symptomen die niet typisch bij COVID-19 gevonden worden. Het zou een echte hulp kunnen zijn bij het volgen van de voortgang van allerlei ziekten.

Al het andere in iOS 13.6 en iPadOS 13.6

Als je het beu bent dat Apple je dwingt updates te downloaden die ruimte op je apparaten in beslagnemen, vooral als je er nog niet klaar voor was om ze te installeren, kan je dat nu uitschakelen. Zowel iOS 13.6 als iPadOS 13.6 bevat een nieuwe instelling om te bepalen of systeemupdates automatisch worden gedownload naar je apparaat terwijl er verbinding is met wifi. Je vindt die schakelaar in "Instellingen > Algemeen > Software-update > Pas automatische updates aan".

De updates verhelpen ook een aantal bugs. Deze eerste lijst met oplossingen is van toepassing op zowel iOS 13.6 als iPadOS 13.6, waarin:

• een bug wordt oplost die ervoor kon zorgen dat apps niet meer reageren bij het synchroniseren van gegevens van iCloud Drive
• een bug wordt oplost die het geluid kon onderbreken bij het gebruik van bellen via wifi
• een bugwordt oplost die ertoe kon leiden dat het softwaretoetsenbord onverwachts verschijnt wanneer het is aangesloten op bepaalde hardwaretoetsenborden van derden
• een bug oplost die ertoe kon leiden dat Japanse hardwaretoetsenborden onterecht worden toegewezen als een Amerikaans toetsenbord
• stabiliteitsproblemen worden oplost bij het openen van het bedieningspaneel wanneer AssistiveTouch was ingeschakeld
• een mechanisme geboden wordt voor beheerders om domeinen op te geven die moeten worden uitgesloten van verkeer dat wordt verwerkt via altijd actieve VPN-verbindingen

Een paar problemen zijn specifiek voor iOS 13.6, waarin:

• een bug wordt oplost dat ervoor kon zorgen dat dataroaming leek te zijn uitgeschakeld op eSIM, hoewel het actief bleef
• een bug wordt verholpen waarbij sommige telefoongesprekken vanuit Saskatchewan als afkomstig uit de Verenigde Staten werden weergegeven
• een bug wordt oplost waarbij sommige iPhone 6S- en iPhone SE-apparaten zich niet konden registreren voor bellen via wifi

De updates blokkeert 26 beveiligingsproblemen.

Je kan de updates, die geklokt wordt op 387,3 MB op een iPhone 11 en 349,9 MB op een iPad Air, installeren in "Algemeen > Software-update".

Andere veranderingen in macOS 10.15.6 Catalina

macOS 10.15.6 Catalina ontvangt de nieuwe Apple News-functies, samen met enkele wijzigingen die:

• een nieuwe optie toevoegen om videostreaming op HDR-compatibele Mac-notebooks te optimaliseren voor een langere levensduur van de batterij
• een bug verhelpen die ertoe kon leiden dat de computernaam verandert na het installeren van een software-update
• een bug oplossen waarbij bepaalde usb-muizen en -trackpads mogelijk de verbinding verliezen

Net als bij eerdere updates van Catalina heeft Apple niets gezegd over oplossingen voor problemen die gebruikers met Mail hebben ervaren. De meest recente reactie van een lange reeks op Michael Tsai's artikel waarbij hij waarschuwt voor gegevensverlies merkt op dat het buildnummer van Mail is gewijzigd, dus het is mogelijk dat Apple enkele wijzigingen heeft aangebracht.

Je kan de 2,96 GB-grote macOS 10.15.6-update installeren via "Systeemvoorkeuren > Software-update".

macOS 10.15.6 bevat oplossingen voor 16 beveiligingsproblemen.

watchOS 6.2.8

De watchOS 6.2.8-update voegt ondersteuning voor digitale autosleutels toe aan de Apple Watch en zorgt ervoor dat gebruikers in Bahrein, Brazilië, en Zuid-Afrika nu ondersteuning hebben voor de ECG-app en meldingen over onregelmatige hartritmes.

Je kunt de update met een gewicht van 118 MB op een Apple Watch Series 5 installeren via de Watch-app van de iPhone: ga naar "Watch > Algemeen > Software-update".

watchOS 6.2.8 lost 16 beveiligingsproblemen op.

tvOS 13.4.8

Zoals gewoonlijk zijn de tvOS 13.4.8-updateberichten schaars en beloven ze alleen 'algemene prestatie- en stabiliteitsverbeteringen'. De update bevat 17 beveiligingsoplossingen, die grotendeels overeenkomen met de andere besturingssystemen.

Als automatische updates niet zijn ingeschakeld, kun je je Apple TV HD of Apple TV 4K updaten door naar "Instellingen > Systeem > Software-updates" te gaan. We laten de onze gewoon automatisch updaten wanneer ze eraan toe zijn. Laat het ons weten als je wijzigingen opmerkt.

Ook al raast de COVID-19-pandemie voort, toch zijn scholen al aan het plannen om ondanks alles open te gaan. Veel ouders en leerkrachten denken echter niet dat het heropenen van scholen in hun omgeving veilig is. Een enquête van USA Today wees uit dat een op de vijf leerkrachten niet van plan is dit jaar terug te keren naar school en niet minder dan 60% van de ouders overweegt thuisonderwijs.

Zelf heb ik mede-ouders online om hulp zien vragen voor hoe je dit aanpakt. Toen mijn oudste zoon vorig jaar op het punt stond naar de kleuterschool te gaan, besloten mijn vrouw en ik om hem toch maar thuis te onderwijzen, dus ik heb geprobeerd deze nieuwe thuisonderwijzers zo goed ik kon van advies te dienen, op basis van mijn ervaringen van toen. Ook heb ik bij The Prepared een korte handleiding geschreven over hoe je met thuisonderwijs kunt beginnen, waarin ik hen die dit overwegen adviseerde nu te beginnen, want er is niet veel tijd meer. Maar waarom eigenlijk niet?

School-inschrijvingen zijn al begonnen en het schooljaar begint binnenkort. Je moet opgeven welke optie voor thuisonderwijs je gaat kiezen en je zult de benodigde curricula moeten bemachtigen en uitvogelen hoe je die gebruiken moet. Om eerlijk te zijn is het een beetje laat om nu nog te beginnen, maar dit zijn ongebruikelijke tijden.

Hoewel mijn vrouw (die lesgeeft op de plaatselijke middelbare school) en ik redelijk ouderwetse leerboek-mensen zijn wat betreft de curricula waar we in investeren, hebben we ontdekt dat iPhone- en iPad-apps ook educatieve waarde kunnen hebben. Ik heb getwijfeld om de iPad in te brengen, omdat zoveel van de toonaangevende tech-mensen zo beperken welke technologie hun kinderen kunnen gebruiken. Zelfs Steve Jobs liet zijn kinderen geen iPads gebruiken (wat de vraag doet rijzen wat hij wist dat wij niet weten).

Maar het is nu eenmaal zo dat, terwijl wij proberen om schermtijd te beperken, onze kinderen opgroeien in een technologische wereld en dat zij met die technologie bekend zullen moeten raken. Bovendien kunnen deze apps ervoor zorgen dat zowel de kinderen als de ouders even lekker los van elkaar kunnen werken. (We hebben in de afgelopen vier maanden amper het huis verlaten en grijpen alle momenten waarop we even iets zonder elkaar kunnen doen met beide handen aan.)

Ben jij, of is iemand die je kent, van plan om jonge kinderen thuis te onderwijzen, dan zijn hier vijf apps die wij erg behulpzaam vonden.

TeachMe (iPhone en iPad, $ 0,99–$ 7,99)

De TeachMe-spellen, voor peuters tot en met groep 5, behoren tot de favorieten van mijn zoon. Hij noemt TeachMe Kindergarten “het muis-spel”, omdat de app hem begeleidt met een tekenfilm-muisje. De meeste kosten $ 1,99, zonder abonnementen en dergelijke nonsens. De peuter-app is slechts $ 0,99, maar je kunt ook de hele bundel kopen voor $ 7,99.

Je moet voor je kind een profiel op je apparaat aanmaken, maar de TeachMe-apps zelf vereisen geen online account.

De TeachMe-apps werken op de iPhone en iPad, maar onze zoon speelt ze eigenlijk alleen op de iPad, het liefst met een Apple Pencil of een andere stylus om te helpen bij de schrijfoefeningen.

We hebben vooral ervaring met TeachMe Kindergarten, maar de apps bieden een keur aan andere vakken: spellen, rekenen, brieven schijven etcetera, waardoor er voor iedere leeftijdsgroep een afwisselende serie uitdagingen is. Naarmate ze vorderingen maken, ontvangen ze kleine prijzen zoals munten, sterren en levels, en de app begeleidt ze met een vriendelijke stem.

Duolingo ABC (iPhone en iPad, gratis)

Duolingo is een geweldige app, die we lang geleden al bespraken in “FunBITS: Duolingo maakt talen leren leuk” (14 juni 2013). Het bedrijf biedt nu een versie voor kinderen die leren lezen: Duolingo ABC. Een online account is niet nodig.

Net zoals bij de standaard-app Duolingo, leer je met Duolingo ABC spelenderwijs met kleurrijke spellen. De activiteiten zijn onder andere letters in de juiste volgorde slepen, luisteren naar de klank van letters en die herhalen (met stembegeleiding) en op objecten tikken waarvan de naam met een specifieke letter begint.

Orboot Globe (iPhone en iPad, $ 55)

Deze combinatie van globe en app is nieuw in onze verzameling. De Orboot Globe is met $ 55 niet goedkoop, maar we hebben hem in de aanbieding kunnen kopen voor $ 35 en we werden overgehaald door de leuke promotievideo. Het was bij ons thuis meteen een hit.

Als globe is de Orboot Globe ongeveer wat je ervan verwacht. Wat hem zo bijzonder maakt, is dat onze kinderen de gratis app Orboot Earth AR erbij gebruiken om locaties op de globe te scannen en er vervolgens iets over te kunnen leren.

De kinderen raken met een ster in de camera-zoeker eentje op de globe, waardoor er 3D objecten verschijnen. Ze kunnen schakelen tussen te bekijken wetenswaardigheden over onder meer dieren, cultuur, monumenten, gerechten, allemaal specifiek voor de plek die ze hebben gescand. Kinderen kunnen dan op een object op het scherm tikken om er meer over te weten te komen. In het pakket is een paspoort inbegrepen dat de kinderen kunnen afstempelen als ze bepaalde landen verkend hebben.

Het bedrijf maakt ook Orboot Dino AR, die kinderen bij de globe kunnen gebruiken om iets te leren over dinosauriërs. De Orboot-apps vereisen geen online account maar blijven wel zeuren dat je er een aan kunt maken.

Let op dat de Orboot-apps wel wat van je apparatuur vergt. Orboot Earth AR nam bijna 2 GB aan opslag in op mijn iPhone toen eenmaal alles geladen was, en de AR-functionaliteit gebruikt ook wel wat van je CPU en batterij.

Prodigy: rekenspel voor kinderen (iPhone en iPad, gratis)

Prodigy is een rekenspel in de vorm van een rollenspel. Zoals in veel van dat soort spellen gaan kinderen van veldslag naar veldslag, gebruiken ze toverspreuken en andere gaven om monsters te verslaan.

Maar hier is de grap: om een "toverspreuk" te kunnen gebruiken, moeten de kinderen een rekensom oplossen.

De app Prodigy is gratis, maar je moet wel een online account aanmaken. Theoretisch kun je inloggen met een Google-account, maar toen ik dat probeerde laadde het programma in Safari in plaats van in de app Prodigy dus moest ik een nieuwe account aanmaken.

Als volwassene ben ik niet echt onder de indruk van de matige afbeeldingen, en ik vind de app over het algemeen krakkemikkig. Maar mijn zoon speelt er dolgraag mee en het versterkt zijn rekenkunde, en daar gaat het om.

Letter Tiles for Learning (iPad, $ 19,99)

Mijn zoon heeft moeite met lezen, dus hebben we verschillende lees-curricula geprobeerd in een poging iets te vinden dat werkt. Dit is een veel voorkomend probleem bij thuisonderwijs. Gelukkig is mijn vrouw lerares, dus is zij weken bezig geweest met lees-programma's onderzoeken om iets te vinden dat zou kunnen werken.

Uiteindelijk koos ze voor All About Reading, dat is gebaseerd op de methode Orton-Gillingham. De methode is in de jaren 1930 ontwikkeld door neuropsycholoog Samuel Torrey Orton en docent en psycholoog Anna Gillingham, specifiek voor kinderen met leesproblemen.

We zijn nog maar net begonnen met deze methode, maar de resultaten zijn tot nu toe veelbelovend. Als je een kind kent dat moeilijkheden heeft met lezen, dan is het wellicht de moeite waard dit eens te bekijken.

De app Letter Tiles for Learning is ontworpen voor gebruik met het curriculum All About Reading, maar eventueel kun je ook alleen de app gebruiken. Er zijn letter-lay-outs voor iedere les en kinderen kunnen de aangeboden tegels gebruiken om woorden samen te stellen. Ze kunnen een letter aantikken en vasthouden om er een hoofd- of kleine letter van te maken of te horen welke klank erbij hoort. De app is wel een beetje prijzig, maar curricula voor thuisonderwijs zijn niet goedkoop.

En terug naar jou…

Deze apps zijn slechts een greep uit wat wij allemaal handig vonden voor thuisonderwijs. Als jij of iemand in je omgeving dit jaar thuisonderwijs overweegt, weet dan dat flexibiliteit van groot belang is. Verschillende dingen werken bij verschillende kinderen en je kan je niet teveel vastleggen op een specifiek gereedschap. Maar een van de fijne dingen aan thuisonderwijs is dat als iets niet werkt, je kunt experimenteren met alternatieven die bij jouw kinderen misschien beter werken. Idealiter zou dit ook moeten gebeuren op openbare scholen, maar vaak genoeg hebben docenten maar een enkel curriculum dat zij op een hele klas moeten toepassen, zelfs als het voor een bepaald kind niet werkt.

Denk eraan om je niet teveel op te winden, probeer lol te hebben in het thuisonderwijs en wees niet te streng voor jezelf. Er zullen goede en mindere dagen zijn, goede vakken en mindere. Wees flexibel en blijf verschillende dingen proberen tot je iets vindt dat goed bij je kinderen werkt.

Als je andere goede educatie-apps voor kinderen kunt aanraden, horen we dit heel graag in de reacties!

Wij werken met het discussiesysteem Discourse voor reacties op TidBITS-artikels en voor de TidBITS Talk-discussies. Discourse is de laatste 10 jaar populair geworden en een groeiend aantal sites maakt er gebruik van, waaronder (om maar enkele bekendere te noemen) de app Agenda waarmee je notities kunt maken (en waarin het forum in de app is geïntegreerd), de van Chrome afgeleide browser Brave, de app DEVONthink voor informatiebeheer, het onmisbare automatiseringshulpprogramma Keyboard Maestro, camera-maker Wyze en virtueel fitnessbedrijf Zwift.

Begin dit jaar startte ik ook een Discourse-forum voor de plaatselijke Finger Lakes Runners Club ter vervanging van een stoffige tientallen jaren oude mailinglijst in Mailman. Een van mijn bedoelingen om over te schakelen naar Discourse was om een zelf gehost alternatief te bieden voor een reeks Facebook-groepen waarover de plaatselijke loopgemeenschap was verdeeld. Voor mij is Facebook als een kankergezwel op het wereldwijde internet, en ik wilde ervoor zorgen dat het discussieforum van de club niet ten prooi zou vallen aan de willekeur van een zielloos en ethisch bankroet megabedrijf.

Er is wel één ding dat Facebook merkbaar beter doet dan Discourse: de mobiele apps van Facebook bieden push-meldingen, wat vaak handig was voor de coördinatie, bijvoorbeeld wanneer deelnemers een beetje laat waren voor een groepstraject. Discourse maakt dan wel gebruik van een responsief webontwerp dat goed op kleine mobiele schermen past, en heeft zelfs apps voor iOS en Android, maar die apps zijn in essentie webweergaven en bieden geen ondersteuning voor push-meldingen voor zelf gehoste sites. (Ik misgun de ontwikkelaar van Discourse, Civilized Discourse Construction Kit, het bedrag niet dat zij voor gehoste sites met push-meldingen vragen, maar als je $ 100 per maand voor een gehoste site vergelijkt met de $ 12 per maand die wij betalen voor onze installatie op Digital Ocean, dan kan ik niet anders dan kiezen voor de zelf gehoste optie.)

Ik was me nog niet bewust van de meldingsbeperking toen ik Discourse voor de club installeerde, en ik was dan ook blij toen ik onlangs hoorde over Fig, een nieuwe iOS-app met een eigen interface voor Discourse met volledige ondersteuning voor meldingen. Fig heeft native iPhone- en iPad-interfaces, helpt je nieuwe Discourse-gemeenschappen zoeken, en brengt al je Discourse-discussies samen op één plek.

Fig is gratis met in-app aankopen die grotendeels neerkomen op ondersteuning van de app. Met deze aankopen krijg je een onbeperkt aantal gemeenschappen, een onbeperkt aantal berichten, toegang tot besloten gemeenschappen en gratis alternatieve app-iconen, maar ik ben zelf nog niet op beperkingen gebotst die het abonnement van $ 14,99 per jaar zouden rechtvaardigen. Het grootste voordeel van het abonnement is waarschijnlijk toegang tot besloten Discourse-gemeenschappen.

Op een iPad biedt Fig volledige ondersteuning voor multitasking, zodat je Discourse kan openen in Slide Over, waar het een iPhone-look krijgt. Of je kunt het programma gebruiken in Split View, ofwel met een andere app of met meerdere Fig-weergaven zodat je in een weergave snel een ander onderwerp kan bekijken terwijl je in een andere weergave een bericht schrijft.

Met twee fora waar ik elk bericht moet lezen (TidBITS Talk en FLRC) heb ik geen tijd meer voor veel andere Discourse-gemeenschappen. Nochtans staan er in het Discover-scherm van Fig meer dan 7500 fora over een hele reeks onderwerpen, met onder meer kunst en entertainment, programmeertalen, opleidingen, financiën en cryptovaluta, makers en ontelbare producten. En ja, TidBITS Talk staat hier ook bij.

Je abonneren op een forum, wat neerkomt op toevoegen aan de lijst van gemeenschappen die Fig bijhoudt, kan eenvoudig door op Subscribe te tikken terwijl je een voorbeschouwing van het forum weergeeft, of door te tikken op de knop + naast de naam in een zoekopdracht. Een forum rechtstreeks toevoegen kan met een knop + in het Topics-scherm waarmee je de url voor om het even welk forum op Discourse kan invoeren. Als je per ongeluk een forum hebt toegevoegd, houd je de naam ingedrukt in de lijst Communities op het Topics-scherm, waarna je het forum kunt verplaatsen (in de lijst) of verwijderen.

Al je veranderingen worden gesynchroniseerd naar je andere toestellen met Fig, waarschijnlijk via iCloud, aangezien je geen speciale account voor Fig zelf nodig hebt.

Om door fora waarop je je nog niet geabonneerd hebt te bladeren, begin je op het Topics-scherm. Het begint met een lijst van Communities, de fora waarop je geabonneerd bent in Fig. Tik op een forum om het hoofdscherm weer te geven, wat gewoonlijk ofwel de nieuwste onderwerpen of een lijst met categorieën is. Je kunt het forum op basis hiervan weergeven, of op basis van bovenste onderwerpen, nieuwe onderwerpen, ongelezen onderwerpen of bladwijzers, door op de knop View By te tikken.

Een tip die je misschien handig vindt: trek een lijst met onderwerpen naar beneden om een zoekveld te openen waarmee je in alle berichten op het forum kan zoeken.

Hoe dan ook, zodra je op een titel van een onderwerp tikt, zie je de volledige discussie, hetzij in het hoofdvenster op de iPad, hetzij door het scherm over te nemen op een iPhone. Fig toont zelfs de bekende blauwe stippen van Discourse om het aantal ongelezen berichten in een onderwerp aan te geven en scrolt je op de juiste manier naar ongelezen berichten in een onderwerp als je het eerder hebt bezocht.

Om al je Discourse-discussies op één plek te verzamelen, biedt Fig het Inbox-scherm, dat net als de Inbox in Mail werkt. Elk forum waarop je bent aangemeld, krijgt een eigen inbox, zodat je je kan concentreren op wat daar nieuw is. Ook kan je alle inboxen gebruiken om te zien wat er nieuw is in al je gemeenschappen. Wat hier verschijnt, is aan jou: de inboxen tonen je meldingen net zoals het menu dat verschijnt wanneer je in de rechterbovenhoek van de web-interface van een Discourse-forum op je avatar klikt. Straks nog wat meer over meldingen.

Als je eenmaal berichten in een onderwerp hebt gelezen, werken de dingen ongeveer zoals je van Discourse zou verwachten. Je kan oneindig door alle berichten scrollen, waarbij onderaan meer geladen wordt wanneer dat nodig is. Fig geeft weer wie op wat en wanneer heeft gereageerd en je kan een bericht 'liken' (met de hartknop), een bladwijzer maken, delen of beantwoorden met knoppen onderaan elk bericht. Een •••-knop geeft toegang tot verborgen werkbalkknoppen en meldingsknoppen en, voor degenen onder ons die beheerders zijn, de mogelijkheid om berichten te bewerken of te verwijderen.

Het enige waarvan ik vond dat Fig enigszins tegenvalt, is in zijn functionaliteit om berichten op te stellen. Om eerlijk te zijn: de ingebouwde webfunctie hiervoor van Discourse is briljant, wat het makkelijk maakt om kleine stukjes uit eerdere berichten te citeren door ze gewoon te selecteren en op een citaatknop te klikken die in de buurt verschijnt en schone, op Markdown gebaseerde, tekstopmaak biedt. Er is zelfs een live-voorbeeld aan de rechterkant, wat vooral handig is wanneer je koppelingen invoegt (die beknopte "oneboxes" krijgen), afbeeldingen en speciale dingen zoals specifieke datumreeksen en enquêtes.

Fig doet een moedige poging om alles te ondersteunen wat Discourse kan, maar met name wanneer je tekst selecteert en op een Quote & Reply-knop tikt, krijg je een dialoogvenster waarin staat dat de functie in aanbouw is. Gelukkig is dat geen breekpunt, omdat je in plaats daarvan altijd de tekst kan kopiëren, je antwoord kan starten en de knop Quote kan gebruiken (of gewoon '>' kan typen) voordat je de tekst plakt om hem te citeren. Er is geen live-voorbeeld, zelfs niet op de iPad, maar je kunt altijd op de knop Preview tikken om te zien hoe je bericht eruit zal zien.

Alles wat ik tot nu toe heb gezegd, ondersteunt de bewering dat Fig een volledige Discourse-client voor de iPhone en iPad is. Maar de gratis app DiscourseHub voor iPhone doet veel van hetzelfde, inclusief de knop Quote bij het opstellen, dus hoe zit het dan met Figs bestaansreden: push-meldingen?

Om kort te zijn: deze werken dankzij Fig gewoon als een echte app. Tik in het scherm Topics op het tandwielpictogram bovenaan om het instellingenscherm van Fig te openen en tik vervolgens op Notifications. Voor elk van je aangemelde fora kan je meldingen in- of uitschakelen. Als ze zijn ingeschakeld, geeft Fig meldingen weer met korte fragmenten, net als elke andere app, en als je wilt, kunnen ze zelfs doorlopen naar je Apple Watch. Als je erop tikt, worden ze in Fig geopend, zoals je zou verwachten.

Dat roept de vraag op wat Fig je precies zal vertellen. Het korte antwoord is dat Fig de meldingen van Discourse gewoon doorgeeft aan het systeembrede iOS-berichtgevingssysteem. Voor een vollediger antwoord moet je begrijpen hoe Discourse-meldingen werken. Voor elke categorie of onderwerp kan je kiezen (klik op het belpictogram bovenaan voor een categorie of onderaan voor een onderwerp) uit vier meldingsniveaus:

• "Watching": je wordt op de hoogte gebracht van alle nieuwe berichten
• "Watching First Post": je wordt op de hoogte gebracht van het eerste bericht in elk nieuw onderwerp
• "Tracking": je krijgt een melding als iemand je '@naam' gebruikt of op een van je berichten reageert
• "Normal": voor wat betreft Fig-meldingen is "Normal" in feite hetzelfde als "Tracking"

Het kan ingewikkelder worden. Als je een bericht beantwoordt, wordt je automatisch ingesteld op "Tracking" voor dat onderwerp. En natuurlijk, als iemand je een privébericht stuurt, laat Discourse je dat ook weten. Gelukkig is het standaard eindresultaat meestal wat je wilt. Als dat niet het geval is, kun je alle instellingen in het meldingenscherm aanpassen aan de voorkeuren van een Discourse-forum.

Samenvattend, omdat Fig moet concurreren met de eigen webgebaseerde apps van Discourse, levert het goede functies die verder gaan dan het repliceren van de browserervaring. Ze bevatten:

• De iOS-/iPadOS-gebruikerservaring van een app met ondersteuning voor multitasking en dynamisch typen
• Een doorloopbare en doorzoekbare catalogus van duizenden Discourse-communities
• Push-meldingen voor alles dat een Discourse-melding genereert
• Een samengevoegde inbox die al je meldingen van meerdere forums samenbrengt
• Bijna volwaardige ondersteuning voor het opstellen van berichten, met aanstaande verbeteringen

Fig is onontbeerlijk voor iedereen die push-meldingen op zijn iPhone of iPad wil hebben. Niets anders kan dat bieden. Het is ook de moeite waard voor iedereen die een elegante interface wil voor deelname aan meerdere Discourse-forums vanaf een mobiel apparaat. En het is gratis, dus het is gemakkelijk om het eens te proberen en te kijken of het past in je voorkeursstrategie voor deelname aan online gesprekken.