TidBITS#1399, 8 januari 2018

Gelukkig nieuwjaar! Helaas moeten we de eerste uitgave van 2018 beginnen met slecht nieuws: de recent ontdekte kwetsbaarheden Meltdown en Spectre treffen bijna elke moderne computerprocessor, ook die in Macs en iOS-apparaten. Apple heeft updates uitgebracht die dit manco moeten ondervangen, maar niemand weet of dit probleem wel helemaal kan worden opgelost. Apple heeft zich ook verontschuldigd voor een kleine aanpassing in iOS die bedoeld was om de kans te verminderen dat de iPhone plotseling kon uitgaan, maar die ook oudere iPhones langzamer bleek te maken. Het bedrijf reageert daar nu op met een actie die het hele jaar 2018 geldig is en waarin de batterij van bepaalde apparaten voor $ 29 kan worden vervangen. Adam Engst beschrijft hoe hij een op wonderlijke wijze flets geworden Mac-beeldscherm heeft gerepareerd en beoordeelt het goedkope Flexi LED-lichtpaneel van Polaroid, waarmee je fotografie en videowerk binnenshuis kunt verbeteren. Tenslotte bekijkt onze rondreizende reporter Jeff Porten de technologietrends op de CES-beurs 2018. Stem volgende week weer af op TidBITS om zijn verslag van de beursvloer te lezen! De belangrijke software-updates van deze week zijn Nisus Writer Pro 2.1.8, VMware Fusion 10.1, Default Folder X 5.2, Ulysses 12.2, ScreenFlow 7.2, VLC Media Player 2.2.8, SEE Finance 2.0.2, MoneyWiz 2.7.1, 1Password 6.8.5 en Bookends 13.0.2.

De Nederlandse editie van TidBITS is een letterlijke vertaling van de oorspronkelijke Engelse versie. Daarom is het mogelijk dat een deel van de inhoud niet geldt in bepaalde landen buiten de VS.

Apple gaat in op Meltdown en Spectre met informatie en updates

De tech-wereld gonst van activiteit rond Meltdown en Spectre, enorme veiligheidsgevaren die recent ontdekt zijn in de CPU's die gebruikt worden door bijna alle moderne computerapparaten. Ook de Intel CPU's die gebruikt worden in Macs en de ARM-CPU's in iOS-apparaten zijn hierdoor getroffen. Ars Technica heeft een goede uitleg van het probleem en een overzicht van de reacties van de verschillende bedrijven.

Eind vorige week zette Apple een bericht online waarin de situatie wordt uitgelegd vanuit hun perspectief. Om kort te gaan: Apple heeft aanpassingen uitgebracht voor Meltdown in iOS 11.2, macOS 10.13.2 en tvOS 11.2 en zegt dat dit niet gepaard gaat met meetbare terugloop in prestaties. (In eerste instantie werd gezegd dat oplossingen voor de problemen een snelheidsverlies van 5 tot 30 procent zouden geven.)

Apple zei ook dat een toekomstige versie van Safari de scherpe kantjes van het Spectre-probleem af zou halen en dat ook dat minimale gevolgen zou hebben voor de prestaties. iOS 11.2.2, macOS High Sierra 10.13.2 Supplemental Update en Safari 11.0.2 (voor OS X 10.11.6 El Capitan en 10.12.6 Sierra) zijn inmiddels al uit. Alle drie updates "treffen een aantal maatregelen ter bescherming tegen Spectre".

We raden ten zeerste aan om deze updates snel te installeren, omdat misbruik van Spectre mogelijk is in JavaScript. In theorie zou dus iedere webpagina gebruikt kunnen worden om je apparaat aan te vallen.

Het is ook belangrijk om ervoor te zorgen dat je op je Mac de laatste versies gebruikt van Google Chrome (die zichzelf bijwerkt; stop en herstart de browser), Firefox en welke andere browser je ook maar gebruikt. Zowel Google als Mozilla heeft al tijdelijke updates uitgebracht en zegt dat er een belangrijke update komt in de vierde week van januari.

Apple zegt dat de Apple Watch noch voor Meltdown, noch voor Spectre kwetsbaar is.

All deze updates zijn goed, maar de complete oplossing is nog niet gevonden. Vooral Spectre is subtiel, en waarschijnlijk zullen er nog meer updates volgen om de bescherming steeds beter te maken.

Installeer altijd de laatste veiligheidsupdates van Apple. Dat is nu belangrijker dan ooit.

Laat er (goedkoop, instelbaar, diffuus, draagbaar) licht zijn

Als je vandaag de dag journalist bent, moet je niet alleen snel en goed kunnen schrijven. Je moet ook een redelijke fotograaf zijn en met rechtstreekse audio en video kunnen omgaan. De standaard Apple-apparaten (Macs en iOS-apparaten) zijn daarvoor een goed startpunt, maar er zijn wel verbeteringen mogelijk. In het bijzonder kan licht lastig zijn. Veel kantoren zijn immers niet goed verlicht, met als resultaat donkere video, overbelichte flitsfoto's of irritante lichtreflecties.

Polaroid heeft een nieuw product dat kan helpen om de belichting van video en foto's te verbeteren: het Polaroid Flexi LED Light Panel. Het is een flexibel nylon paneel van 30 cm met 256 bi-colorleds in een rechthoek van 16 bij 16 leds.

De hoeken zijn afgedekt met Velcro, zodat je het eenvoudig op een metalen frame kunt bevestigen. Het wordt geleverd met een even groot nylon vel, ook met Velcro, dat je aan de achterkant van het metalen frame kunt bevestigen, zodat je ook een verspreidingsfilter hebt. Aan één kant van het het frame is een gaatje om het frame met een schroef te bevestigen met standaard statiefbevestigingen of een meegeleverde handgreep.

Op een hoek van het paneel zit een klein plastic onderdeel met een ronde poort voor een AC-adapter. De bijbehorende adapter heeft een enkele kabel die je in een stopcontact kunt steken en de andere kant steek je in het paneel. Midden op het paneel zelf zit een aan-uitknop. Handiger is nog om een draadloze afstandsbediening te gebruiken en als je meerdere panelen gebruikt, kan dat met tot vier panelen tegelijk.

De afstandsbediening geeft je veel instelmogelijkheden. Je kunt de lichtopbrengst verkleinen en vergroten, tot maximaal 4500 lumen. Dat is behoorlijk wat: een standaard gloeilamp van 100 watt levert ongeveer 1600 lumen. Polaroid geeft geen getal voor de minimum lichtopbrengst. Relevant om te melden is wel dat het apparaat niet knippert, hoe sterk je het ook dimt.

Ook kun je met de afstandsbediening de kleurtemperatuur variëren van 3200 tot 5500 Kelvin (K). 3200 K is aan de warme "soft white" kant van het spectrum en geeft oranjerood licht, 5500 K bevat meer blauw en komt overeen met daglicht midden op een zonnige dag. Bij gloeilampen zou dit als "cool white" of "daglicht" gekwalificeerd worden. Het voordeel van het kunnen variëren van de kleurtemperatuur is dat je kunt corrigeren voor andere lichtbronnen in de ruimte, zodat huidtinten correct weergegeven worden.

Voor fotofanaten: het lichtpaneel heeft een CRI (color rendition index) van 90 of meer. CRI is een maat voor de mate waarin een lichtbron kleuren reproduceert zoals zonlicht het doet, en 80 of meer wordt gezien als voldoende voor normale woonsituaties. Een kennis die fotograaf is en voor Cornell University werkt bij de afdeling Digitale Archivering liet me weten dat zijn werkverlichting minimaal een CRI van 98 moet hebben. Maar die lampen kosten dan ook meer dan 1000 dollar per stuk en vereisen forse koffers.

Tot nu toe heb ik het verlichtingspaneel gebruikt op een statief achter mijn beeldschermen om de verlichting te verbeteren toen ik te gast was bij de podcast MacBreak Weekly, en als verlichting voor het fotowerk voor TidBITS Content Network-artikelen. Ik was vooral onder de indruk van het feit dat ik voor MacBreak Weekly mijn gezicht diffuus kon bijlichten, aangepast aan de andere lichtbronnen in de kamer. Normale verlichting zou zeker verblindend zijn geweest. En voor fotografie was het vooral erg fijn dat ik de overige verlichting in de ruimte, die vaak hinderlijke reflecties geeft op iPhone en iPad schermen, kon uitdoen.

Het enige probleem waar ik tot nu toe tegenaan ben gelopen is het feit dat Polaroid niet aangeeft of het verlichtingspaneel ook op accu's kan werken, voor buitenwerk. Het zou wel moeten (volgens de specificaties werkt het op 24 volt en 2 ampère) maar het verbaast me dat Polaroid een dergelijke optie niet zou vermelden, want concurrerende ledverlichtingspanelen die ik zag geven duidelijk aan welke batterijen gebruikt kunnen worden.

Nu we het toch over de concurrentie hebben: er is een nog flink duurder flexibel verlichtingspaneel, de Westcott Flex LED Kit van $ 679 met een CRI van 95 en een vergelijkbaar product van Samtian dat goedkoper is en ook op batterijen draait maar geen variabele kleurtemperatuur heeft. En dan is er het Powerextra LED verlichtingspaneel, dat goedkoper is en ook alle mogelijkheden heeft maar dat kleiner is, zwaarder, en niet flexibel. Ik heb geen van alle zelf uitgeprobeerd, maar als je een verlichtingspaneel op batterijen zoekt, is het wellicht een optie om naar een van deze panelen te kijken.

Mijn testexemplaar van het Polaroid Flexi LED Light Panel moet helaas terug naar Polaroid, maar ik ga er binnenkort zelf een aanschaffen. Ik kan nu al niet meer zonder voor het foto- en videowerk dat we steeds vaker zelf doen.

Hoe je kleur terugkrijgt wanneer je scherm er opeens vaal uitziet

Een paar maanden geleden merkte ik dat er wat mis was bij het gebruik van Google Chrome. Telkens als ik iets intypte in de adresbalk kreeg ik wel de automatisch gegenereerde resultaten eronder te zien, maar als ik met de pijltjestoetsen naar beneden ging om er eentje te kiezen, kon ik niet zien welke ik selecteerde. Het was alsof mijn grijze markeringskleur was verdwenen. Dit gebeurde zowel op het interne beeldscherm van mijn iMac als op het externe Thunderbolt-scherm. Geen van mijn normale hersteltrucs werkte en ik begreep niet wat er mis was. Uiteindelijk haalde ik mijn schouders op en gaf de kaboutertjes de schuld.

Een paar weken later werd het probleem erger. Doorgaans heb ik de achtergrond van BBEdit-documenten ingesteld op een heel bleek geel, maar die was op de een of andere manier weer wit geworden. Bovendien werden websites met een lichte achtergrond knalwit getoond. En wederom brachten opnieuw opstarten en de standaardmethodes voor probleemoplossen geen soelaas.

Terwijl ik later die dag over het probleem aan het klagen was bij Josh tijdens een video-gesprek en ik uitlegde wat ik zag, kreeg ik opeens een inval, namelijk dat het misschien te maken had met een instelling in Toegankelijkheid. Ik opende Systeemvoorkeuren > Toegankelijkheid > Beeldscherm en inderdaad, de Beeldschermcontrast-schuif stond helemaal niet op zijn normale stand helemaal links.

Het terug naar links schuiven loste beide problemen op, maar hoe had de schuif zich kunnen verplaatsen zonder dat ik het wist? Ik wist zeker dat ik hem niet handmatig had aangepast. Na weer een inval keek ik naar de toetscombinaties in Systeemvoorkeuren > Toetsenbord > Toetscombinaties > Toegankelijkheid en inderdaad, daar staan twee toetscombinaties voor Contrast en om voor mij onbekende redenen waren die ingeschakeld - wat standaard niet zo is op andere Macs. Het is mogelijk dat een of andere voorgaande versie van Mac OS X die had ingeschakeld, of misschien dat ik dat zelf jaren geleden per ongeluk had gedaan zonder destijds de gevolgen daarvan te kunnen overzien. Hoe het ook zij, toen ik eenmaal de toetscombinatie zag voor Verhoog contrast, begreep ik wat er was gebeurd.

Die combinatie stond ingesteld als Command-Control-Option-., wat ik gemakkelijk abusievelijk kan indrukken, omdat de toetscombinatie die ik gebruik om de Keyboard Maestro-macro aan te roepen die mijn "cheers... -Adam" e-mailhandtekening invoert, Control-. is. Daarnaast heb ik ook Control-Option-. als combinatie om een uitgebreidere e-mailhandtekening in te voeren en bij het gebruik van één van deze zal ik vast eens met een verdwaalde vinger de toetscombinatie voor het verhogen van het beeldschermcontrast hebben aangeroepen. Twee keer zelfs.

Ik ga er niet van uit dat anderen precies ditzelfde probleem hebben, maar als je het gevoel hebt dat je scherm helderder of witter is dan zou moeten, kijk dan eens in het Toegankelijkheids-systeemvoorkeurenpaneel of de Beeldschermcontrast-schuif nog wel helemaal links staat. Daarnaast is het ook handig om je toetscombinaties eens door te nemen en alles te deselecteren wat je niet herkent, zodat kleine typfouten niet tot onverwacht gedrag van je computer kunnen leiden.

Apple verontschuldigt zich voor iPhone-batterijkwestie en verlaagt vervangingsprijs tot $ 29

Rond de feestdagen brak het nieuws uit dat Apple bewust de prestaties verminderde van oudere iPhones (met name de iPhone 6, iPhone 6s en iPhone SE) in een poging onverwacht uitvallen te voorkomen.

Het feit dat Apple iets deed om dat uitvallen aan te pakken, was geen nieuws. Het bedrijf had gezegd dat het het probleem onderzocht en beweerde dat het een oplossing had geïmplementeerd in iOS 10.2.1, begin 2017. Er was enige discussie over of dat ook echt gebeurd was, omdat Apple er toen niets over losliet in de toelichting. (Zie "Apple brengt macOS Sierra 10.12.3, iOS 10.2.1, tvOS 10.1.1 en watchOS 3.1.1 uit", 23 januari 2017.) Later paste Apple echter de toelichting bij iOS 10.2.1 aan met:

Speculaties gingen snel en veel gebruikers gingen Twitter op om hun boosheid bij Apple te uiten voor deze vertraging, met complottheoretici die suggereerden dat het allemaal erop gericht was om mensen eerder te laten upgraden. Zelfs als het verlagen van de prestaties een redelijke manier was om de kans op onverwacht uitvallen te verkleinen, vonden mensen dat Apple beter had moeten communiceren over hoe die reparatie was bereikt en dat gebruikers meer informatie in iOS gekregen zouden moeten hebben over wat er gaande was.

Apple legde vervolgens uit hoe lithium-ionbatterijen ouder worden en merkte op dat batterijen hun vermogen om een batterij te laden verliezen naarmate de tijd verstrijkt en een batterij vaker is opgeladen. Bovendien kunnen andere factoren, zoals extreme hitte, ertoe leiden dat een batterij sneller veroudert. Het probleem is dat een ouder wordende batterij niet alleen minder lang meegaat, maar ook minder goed in staat is om piekbelasting te dragen. Wanneer dat gebeurt terwijl de batterij al bijna leeg is (30 of 40 procent) kan de iPhone zichzelf ineens uitschakelen.

Om het probleem aan te pakken, veranderde Apple de manier waarop iOS de prestaties beheert, in feite door gedragingen gelijk te trekken die resulteren in verzoeken om piekvermogen.

We ondervonden dit probleem op zowel een iPhone 6, die ik twee jaar heb gebruikt voordat ik hem aan Tristan heb gegeven, als een iPhone 6s, die Tonya nog steeds gebruikt. De batterij op de iPhone 6 van Tristan is bijna dood - hij stond erop hem te vertroetelen totdat hij mijn iPhone 7 kon krijgen in plaats van de batterij te vervangen. En hoewel Tonya's iPhone 6s, die een jaar jonger is, nog steeds werkt, heeft die lang aan het onverwachts uitvallen geleden. Ondanks wat Apple heeft gezegd, heeft iOS 10.2.1 het uitvallen voor haar niet geëlimineerd. Ze draait het niet leeg genoeg om het waard te zijn zonder te gaan terwijl de batterij werd vervangen (we hebben geen Apple-winkels op rijafstand).

Apple suggereerde dat de reden waarom mensen nu begonnen te klagen verband hield met tijdelijke snelheidsproblemen in verband met upgrades en bugs in iOS 11 die sindsdien zijn verholpen. Apple heeft echter nog een interessante verklaring afgelegd:

Het lijkt erop dat Apple gewoon zegt: "Er is weer een jaar verstreken, dus de batterijen in de iPhone 6 en 6 zijn ouder dan daarvoor". Maar dat is duidelijk en wat vervelend is, is dat we mensen kennen met nog oudere iPhones die prima werken op hun originele batterijen. Als je tussen de regels door leest, klinkt het alsof Apple eigenlijk zegt: "De batterijen in deze iPhones onderpresteren op manieren die we niet hadden verwacht en niet helemaal begrijpen".

Dat zou dan in ieder geval verklaren waarom Apple eerder relatief stil was over het probleem: de technici van Apple dachten dat ze het al min of meer hadden opgelost en werden verrast toen iOS de prestaties steeds verder omlaag schroefde om stopzettingen te voorkomen.

Hoewel het verontrustend is dat de situatie op deze manier tot een climax moest komen, is de brief van Apple aan klanten welkom, vooral omdat deze eindigt met drie stappen die het bedrijf neemt:

Om je batterij te laten vervangen, kun je de pagina Contact opnemen met Apple Support bezoeken, op "Bekijk uw producten" klikken en je aanmelden met je Apple ID. Selecteer je iPhone en klik dan op "Batterij, voeding en opladen", vervolgens op "Batterijvervanging" en tot slot op "Inleveren voor reparatie" of "Opsturen voor reparatie". Wanneer je jouw iPhone inlevert voor een batterijvervanging, kun je het beste een afspraak plannen om wachten te voorkomen.

MacRumors meldt dat Apple een iPhone 6 of later zal accepteren voor het vervangen van de batterij, ongeacht of de batterij al dan niet aan de officiële diagnosetest voldoet en Apple stuurde me zonder problemen een doos voor onze iPhone 6 zonder verdere vragen. Sommige gebruikers hebben echter gezegd dat Apple vasthoudt aan de regel dat een batterij minder dan 80 procent van de oorspronkelijke capaciteit moet hebben om voor vervanging in aanmerking te komen. Het is mogelijk dat dit slechts een miscommunicatie is tussen Apple Corporate en individuele winkels. Je kunt de gratis app coconutBattery voor de Mac gebruiken om de gezondheid van de batterij van jouw iPhone te bekijken.

Natuurlijk laat deze situatie zien waarom het fijn zou zijn als je zelf batterijen zou kunnen verwisselen. Helaas is dat voor zowel Apple als bijna alle andere smartphonefabrikanten een gepasseerd station.

CES 2018: tech-trends bij de de Consumer Technology Association (CTA)

Welkom op CES 2018, de conferentie die voor mij al 18 minuten voor binnenkomst startte, toen ik deze al te toevallige tweet van @fro_vo las:

ROBIN: de batmobiel start niet
BATMAN: controleer de batterij
ROBIN: wat is een terij?

Inderdaad zal het Bat-verslag hieronder vol staan met Bat-terijen en andere opladers, naast miljoenen dingen die geappificeerd, gecloudificeerd of geslimmificeerd kunnen worden.

(En er zijn zeker dingen die hiervan uitgesloten zouden moeten worden. Ik heb een aantal kraampjes op de conferentie gezien die volkomen mesjogge zijn. De verbijsterende populaire trend van dit jaar lijkt het koppelen van blockchains te zijn aan alles, ook waar dat alle logica mist.)

CES begint met twee dagen die helemaal in het teken staan van persconferenties en dergelijke. Bovenaan mijn eigen programma staat de (meestal uitstekende) presentatie van de CTA zelf, de mensen achter deze conferentie, met als onderwerp cijfers en trends op technologiegebied. Dit jaar waren de sprekers Steve Koenig, Senior Director of Research, en Lesley Rohrbaugh, Senior Manager of Research.

5G mobiel-netwerken -- Het eerste onderwerp was de komst van 5G-netwerken. Afgelopen jaar was ik erg positief over de ontwikkelingen, al was ik ook nogal sceptisch over de implementatie ervan. (Zie "Ideeën vanop CES 2017: 5G in je toekomst", 19 januari 2017.) De eerste 5G-netwerken zullen al dit jaar in de lucht zijn (maar nog niet voor de gewone consument) en er wordt gewerkt aan een nieuwe standaard, 5G New Radio, als basis voor het nieuwe mobiele netwerk.

5G zal razendsnel zijn, met downloadtijden van minder dan vier seconden voor een film van twee uur. Er zullen nieuwe toepassingen en technologieën meekomen waar nog nooit iemand aan gedacht heeft. Mensen zullen het merken in hun omgang met de techniek: het is heel anders als de interactie zo lang duurt dat je een pot koffie kan zetten, vergeleken met een techniek die zo snel gaat dat je net tijd hebt voor één kleine slok.

De natuurkundige principes hierachter hebben te maken met het spectrum van millimetergolven met radiofrequenties die 12 tot 120 keer zo hoog zijn als de gewone wifi-frequenties van 2,4 Ghz: millimetergolven zitten op 30 tot 300 GHz. Radiogolven in dit spectrum bieden veel hogere snelheden en lagere latentietijden. Een nadeel is dat ze sneller geblokkeerd worden door gebouwen, dus deze netwerken zullen extra ondersteund moeten worden door veel kleine zendmasten, "kleine cellen", om te zorgen voor een goed dekkingsgebied. Tussen neus en lippen werd door de twee sprekers ook gezegd dat 5G "nieuwe verdienmodellen" met zich mee zal brengen, precies waar ik vorig jaar sceptisch over was. De Amerikaanse providers zullen een extra kans om onze maandelijkse kosten te verhogen niet snel voorbij laten gaan.

Kunstmatige intelligentie -- Kunstmatige intelligentie (Artificial Intelligence, AI) grijpt ook om zich heen: het wordt op alle mogelijke manieren toegepast, van Siri tot de technologie van de machtigste bedrijven. AI drijft steeds meer op een strategie genaamd "deep learning", wat betekent dat enorme hoeveelheden gegevens verzameld worden op zoek naar trends en patronen. Hierbij worden procedures ontwikkeld die niet alleen niet meer geprogrammeerd kunnen worden door mensen, maar waarvan de resultaten zelfs niet meer voorspelbaar zijn. In plaats daarvan beschrijven wij met parameters de gewenste resultaten en kiest de AI een pad erheen.

Er zijn ook situaties waarin we miskleunen. Op een gegeven moment ontwierp Microsoft per ongeluk een fascistische Twitter-chatbot.

Een van de dia's in de presentatie die ik op CES zag stelde serieus dat AI "maatschappelijke impact" zou kunnen hebben. Ik vind het nogal een understatement. In het meest positieve geval kan AI zorgen voor mogelijkheden waar we slechts van kunnen dromen. In het slechtste geval kan een groot deel van de menselijke autonomie in handen komen van computers. (Stel je maar eens voor wat er gebeurt als AI aan het roer van bedrijven komt, en als zodanig onomkeerbare keuzes gaat maken. "Sorry, dit is nou eenmaal ons beleid. Ik kan hier niets aan doen").

De meest voorkomende manier waarop mensen met AI in aanraking komen is als ze tegen smart speakers praten of met Siri of Google Assistant op hun telefoon. Dat zijn maar een paar voorbeelden. Je hebt ook Amazons Alexa, Microsofts Cortana en Samsungs Bixby. (Overigens: een bedrijf dat berucht is om zijn exploderende telefoons zou zijn spraakassistent misschien niet naar deze jongen moeten vernoemen. [Bill Bixby speelde de hulk in de oorspronkelijke TV-serie - nvdv])

Het voordeel van deze situatie is concurrentie: de technici die Siri ontwikkelen, kunnen zien wat de concurrentie doet en daarop reageren. Het nadeel is dat al deze standaarden niet compatibel zijn. Dat kan frustrerend zijn als je het liefst Siri gebruikt en nog steeds zit te wachten op een HomePod, en nog veel frustrerender als je in 2019 merkt dat een ander systeem wordt uitgerust met functies waar je al tijden op zit te wachten. (Sommige speakers van derden ondersteunen meerdere standaarden. Die zouden wellicht met je mee kunnen groeien als je ooit besluit om van systeem te switchen of als je verschillende AI-assistenten wilt gebruiken voor verschillende doeleinden.)

Binnenkort krijgen we wellicht ook echte gespreksmogelijkheden. Niet langer "Hey Siri, set a timer for 30 minutes", maar: "Siri, if I don't leave in 30 minutes, my spouse is going to kill me". Dat werpt een heel nieuw licht op hoe we met dit soort apparaten omgaan. In de VS beschouwen we Siri al als een 'zij', niet als een app, en als je een programma als een persoon gaat zien, kunnen er merkwaardige dingen gebeuren.

Ontwikkelaars van consumentenelektronica lopen daar erg warm voor. Ze noemen de trend "conversations to relationships". Ze zien het liefst dat je warme gevoelens gaat koesteren voor de apps waar je tegen praat. Stop de stem van die app in een pluchen beest of een lief robotje, en die gevoelens lopen nog verder op.

Er wordt ook onderzoek gedaan naar hoe een vertrouwensband te creëren tussen mensen en hun AI-assistenten. Rachel Bellamy van IBM voorspelt dat je binnen vijf jaar aan je AI-assistent kunt vragen waarom het een bepaalde aanbeveling doet, en dat hij daar een relevant antwoord op kan geven.

De keerzijde van deze prachtige nieuwe wereld werd duidelijk in een dia waarop gesteld werd dat stem-AI's het "vierde verkoopkanaal" zijn, iets dat bij mij visioenen opriep van Siri en Google Assistant die tussen hun informatie in reclameboodschappen laten horen. Dit is kennelijk al een sleutelfunctie van Alexa, volgens die dia.

Een bijzonder interessante passage in de presentatie was die waar Koenig het had over de implementatie van AI's en een dia toonde van iemand die opgerold lag met een "slaaprobot". Rohrbaugh riep, "Steve, zou jij met een robot in bed kruipen?", waarop Koenig iets mompelde als "waarschijnlijk niet", gevolgd door gelach uit het publiek. Dat gelach was wat met name interessant was: een zaal vol tech-enthousiastelingen en -journalisten die 'slapen met een robot' grappig vonden.

Er zijn echter bedrijven die sex-robots ontwikkelen (daar zal ik het niet over hebben, maar de benodigde technologie bestaat al). Dat lijkt in 2018 nog vreemd, maar denk je eens in dat je in 1998 iemand zou vragen hoe ze zouden denken over het via het internet afspreken om tegen betaling met een wildvreemde mee te rijden. Dat neemt niet weg dat algemeen geaccepteerde technologieën die zich bewegen binnen de privé-sfeer, zoals in de slaapkamer, nog wel wat horden te nemen hebben. Er vallen nog geen grote aantallen te verkopen als je meest voor de hand liggende early adopters in lachen uitbarsten bij het idee een dergelijk product te gebruiken.

Biometrie -- Volgend onderwerp: nog meer biometrie, onderdeel van wat CTA "digitale zintuigen" noemt. De afgelopen paar maanden hebben we mensen zien protesteren tegen het vervangen van vingerafdruksensors door gezichtsherkenning op de nieuwe iPhone X. De vraag is niet óf we biometrie gebruiken, maar waar en hoe vaak.

Dat neemt niet weg dat verrassend veel mensen zich niet senang voelen bij het idee: ongeveer 50 procent, afhankelijk van de feitelijke toepassing. Wat mij verbaast, is dat slecht 46 procent van de deelnemers positief is over biometrie voor persoonlijk gemak, hoewel ik vermoed dat veel van hen zich niet eens realiseren dat Touch ID daaronder valt. Nog verbaasder was ik dat 56 procent geen problemen heeft met biometrie voor bewaking en beveiliging.

AR, VR en MR -- De andere helft van de categorie "digital senses" van de CTA is "realism redefined", wat een combinatie is van augmented reality, virtual reality en mixed reality (afgekort AR, VR en MR). AR voegt informatie toe aan een echte omgeving, zoals wanneer een telefoon je het restaurant laat zien waar je de telefooncamera op richt en je vervolgens de menukaart toont. VR vervangt je omgeving door een gecreëerde omgeving zoals bij een Star Wars-videogame. MR is een term die ik dit jaar voor het eerst hoor en is het in een echte omgeving zetten van virtuele objecten zoals bij het spel dat getoond werd op de WWDC vorig jaar waarin een futuristische ruimte-kolonie op een tafelblad wordt getoond. We zullen zien of de term aanslaat of dat mensen het zien als een vorm van AR.

Ik ben van mening dat AR en MR heel erg groot gaan worden op manieren die we nu nog niet kunnen bevroeden, vergelijkbaar met (en misschien net zo transformatief als) wat in de jaren negentig gebeurde toen iedereen zich begon te realiseren dat je met dat internet-ding je wereldwijd e-mails kon sturen en ook nog gratis.

Ik weet zeker dat AR op dezelfde weg is. Als het eenmaal algemeen gebruikt wordt, waarschijnlijk met een of andere bril die niet van de hedendaagse gewone bril te onderscheiden valt, zullen mensen met eenzelfde onbegrip naar de non-enhanced reality kijken als we nu doen naar de tijd voor mobiele telefoons en antwoordapparaten. (Ik herinner me die tijd maar ik kan me niet meer voorstellen hoe ik die overleefd heb.)

Stel je voor dat je Google Maps als een heads-up display in je bril hebt zitten en het altijd en direct aan is als je het wil. Als je je vriend in een grote mensenmassa zoekt, kan je dwars door anderen heen kijken. Tot die tijd loopt iedereen, zoals Koenig zei omlaag naar hun telefoons te kijken. Hoeveel beter zou het zijn als mensen door hun telefoons zouden kijken en meer interactie met hun omgeving zouden hebben?

Ik ben er minder zeker van dat VR zo transformatief zal zijn buiten een aantal specifieke toepassingen. Het biedt veelbelovende mogelijkheden in de gezondheidszorg zoals bij huidige experimenten waarmee mensen worden geholpen sneller te herstellen van hun post-traumatische stresssyndroom dan bij traditionele methoden. Sport-fans zullen wildenthousiast zijn als ze een wedstrijd vanaf het veld kunnen meemaken en VR kan in games worden toegepast. Facebook onderzoekt al groeps-VR-ervaringen die ik erg vind lijken op een mengeling van Second Life en een aflevering van Black Mirror.

Meer dan de consument -- Intussen is de realiteit die we proberen aan te vullen ook slimmer aan het worden. Eén van de redenen waarom CES z'n naam heeft veranderd van Consumer Electronics Show (het is nu gewoon "CES", technisch gesproken geen afkorting meer) is dat de technologieën hier niet alleen maar voor persoonlijk gebruik zijn.

Het begrip "slimme steden" is van een modewoord aan het opschuiven naar ten minste een proefimplementatie. Het idee is om van een stedelijk gebied een grote gegevensberg te maken, die dan kan worden ontgonnen en verwerkt voor een beter beheer. Aan de ene kant kun je denken aan gaten in het asfalt die op de planning voor reparatie komen terwijl ze nog klein zijn, doordat camera's overal staan die die gaten in de gaten hebben. Aan de andere kant moet je ook denken aan de voor- en nadelen van het feit dat wij 24 uur per dag, 7 dagen per week bekeken worden door de stedelijke overheden, die gerapporteerd krijgen wat jij allemaal doet.

Bedenk vervolgens wat er kan gebeuren als de politie de gegevens van je slimme huis gaat integreren in een openbaar veiligheidsplan. Hoeveel politici zouden de oproep tot "betere veiligheid" kunnen weerstaan als gevraagd zou worden de gegevens van de slimme speaker aan de politie over te dragen? Amazon heeft het verzoek van de politie over gegevens van de Alexa-speaker bestreden, maar dat was in een juridisch district waar geen wet bestond die Amazon dwong die gegevens prijs te geven. We zullen dit zeker in de toekomst nog wel eens op de proef gesteld zien.

Op dit moment is het begrip "slimme stad" nogal rekbaar. Het houdt zowel het enigszins Orwell-achtige beeld in dat ik zojuist bedoelde, maar ook een kleine eerste stap van het ministerie van Verkeer, dat "Smart City Challenge" genoemd wordt. Zeker, het verbeteren van de infrastructuur in het stedelijke gebied is zeer de moeite waard, maar dat is slechts een klein stukje van het totale concept, en dat voert tot overtrokken beelden zoals deze, waardoor wij veel verder vooruitkijken dan waar we ons op dit moment bevinden. (Alleen de steden in zwart op het kaartje waren in het programma opgenomen. Dat betekent dat die onderzoek aan het doen en plannen aan het maken zijn, niet dat ze werkelijk iets aan het opbouwen zijn.)

Tot zover een glimp van de toekomst. In mijn volgende artikel: een eerste beeld van de gadgets die er nu al zijn.

TidBITS Volglijst: belangrijke software-updates, 8 januari 2018

Nisus Writer Pro 2.1.8 -- Nisus Software heeft Nisus Writer Pro 2.1.8 uitgebracht, om een crash onder macOS 10.13 High Sierra te verhelpen die optrad bij het opslaan of laden van bestanden die bepaalde lettertypen gebruiken. Deze versie van de veelzijdige tekstverwerker verhelpt ook een crash bij het gebruik van het taalvoorkeurenvenster (vooral als het tijdens een sessie meer dan eens geopend werd), zorgt ervoor dat bij gebruik van de taal Malayalam de tekst van links naar rechts loopt, en elimineert een probleem met geïmporteerde Japanse tekst die door incorrecte tekstcodering verkeerd weergegeven kon worden. Al deze updates vind je ook in Nisus Writer Express 3.5.8. (Nieuw $ 79 met 25 procent korting voor TidBITS-leden via Nisus Software of de Mac App Store, gratis update, 225 MB, toelichting, 10.8.5+)

VMware Fusion 10.1 -- VMware heeft versie 10.1 van het virtualisatiepakket VMware Fusion uitgebracht in zowel de standaard als de Pro-editie, met verbeterde gastondersteuning voor de Windows 10 Fall Creators Update. Deze versie lost specifiek een probleem op waarbij je geen gewijzigde bestanden met Microsoft Office kon opslaan in een door VMware gedeelde map, en hij lost cosmetisch problemen op na het schakelen naar of verlaten van de weergave Unity.

VMware Fusion 10 kost $ 79 voor de standaard editie en $ 159 voor Fusion Pro ($ 40 minder dan de vorige versie). Wie al een licentie heeft voor Fusion 7, 8 of 8.5 kan upgraden voor $ 49 (standaard) of $ 119 (Pro). Aankopen van versie 8.5 vanaf 22 augustus 2017 komen in aanmerking voor een gratis upgrade. Een gratis proefversie kan worden gedownload op de VMware-winkelpagina. ($ 79,99/$ 159,99 nieuw, $ 49/$ 119 upgrades, gratis update van versie 10, 470 MB, toelichting, 10.11+)

Default Folder X 5.2 -- St. Clair Software heeft Default Folder X 5.2 uitgebracht, met verbeteringen in de manier waarop dit hulpprogramma voor een beter Open/Bewaar-dialoogvenster met iCloud Drive werkt. Deze versie updatet ook het commando Compress voor het archiveren van meerdere items in een willekeurige submap in de bestandenlijst van een bestandendialoogvenster, voegt een voorkeur toe om te kiezen tussen kleuren- en monochrome iconen voor de toolbalkiconen, geeft de iconen van de app weer op applicatiespecifieke mappen in iCloud Drive, verbetert de weergave van mappen in iCloud Drive en het navigeren erin, zorgt voor het correct bijhouden van de menu's met recente bestanden en mappen van iCloud Drive in macOS 10.13 High Sierra en lost een bug op waardoor de iCloud Drive-map in bepaalde situaties niet werd herkend. ($ 34,95 nieuw, TidBITS-leden krijgen $ 10 korting voor nieuwe licenties en $ 5 voor upgrades, 7,0 MB, toelichting, 10.10+)

Ulysses 12.2 -- De populaire schrijf-app Ulysses voor de Mac en iOS is geüpdatet naar versie 12.2, met een aantal oplossingen voor Mac-specifieke bugs. Ulysses won in 2016 de Apple Design Award en stond op dezelfde plaats als BBEdit in ons recente onderzoek naar Markdown-capable editors. (Zie "Je favoriete Mac Markdown-bewerkers", 26 juli 2017.)

In versie 12.0, die uitkwam in oktober 2017, kreeg Ulysses de mogelijkheid om regeleindes en tabs te zoeken en vervangen, een goede export van marked tags naar HTML of EPUB, een betere scrolling editor en beter aanpassen van de grootte van zijbalken, en nieuwe sneltoetsen om regels omhoog of omlaag te verplaatsen.

Ulysses 12.2 voegt D12, het bewerkingsthema met hoog contrast met een gestroomlijnd gebruik van kleur, toe als Mac-standaard. De update lost ook een crash op bij het afdrukken in macOS 10.13 High Sierra, biedt beter scrollen in Typewriter Mode, lost problemen op met grote alinearuimte onder voorbeelden van afbeeldingen, verbetert het plakken van content uit gespecialiseerde klembord-apps (zoals Paste) en zorgt ervoor dat bij het verplaatsen van alinea's met sneltoetsen de editor nu altijd scrolt.

Ulysses is overgestapt op een abonnementsmodel (zie "Schrijf-app Ulysses gaat over op een abonnementsmodel", 10 augustus 2017), namelijk $ 4,99 per maand of $ 39,99 per jaar voor toegang tot zowel de Mac- als de iOS-apps. (Er is ook een studentenkorting voor $ 10,99.) Ulysses is verkrijgbaar in de Mac App Store (waar je ook een gratis proefversie voor 14 dagen voor alle apparaten vindt) en ook als onderdeel van Setapp, de dienst op abonnementsbasis van $ 9,99 per maand voor Mac-apps. ($ 39,99 per jaar, gratis update, 21 MB, toelichting, 10.11+)

ScreenFlow 7.2 -- Telestream heeft ScreenFlow 7.2 uitgegeven, met verbeteringen aan hoe het screencast- en video-bewerkingsprogramma de verhoudingen behoudt als je de opname van een gedeeltelijk van het scherm vergroot of verkleint. De update voegt ook een snelkoppeling toe om een caption track af te spelen, verbetert de weergave van de Google Drive mappenstructuur, voegt 'Clear In and Out Points' toe aan het contextuele menu als je een geselecteerde regio aanklikt, toont de duur in milliseconden in een geselecteerd stuk van een clip, verhelpt een probleem waardoor Automatic Export type geen kleine resoluties ondersteunde, zorgt ervoor dat Publish to YouTube-categorieën gelokaliseerd worden en werkt de API's voor Facebook en Vimeo bij. ($ 129 nieuw op de website van Telestream of in de Mac App Store, gratis update van versie 7, $ 39 upgrade, 56 MB, toelichting, 10.11+)

VLC Media Player 2.2.8 -- Eind november kwam VideoLAN met VLC 2.2.7, waarmee een compatibiliteitsprobleem werd verholpen met macOS 10.13 High Sierra en een regressie in ASS ondertitel-decodering werd opgelost. De open source-mediaspeler bevat ook een reparatie voor een AVI lees/schrijf overflow, een probleem met AAC 7.1 kanaal-detectie is opgelost en een vastloper in de module libavcodec (VLC's ingebouwde decodeer-engine) is verholpen. De daaropvolgende versie 2.2.8 repareerde een laatste fout.

VLC 2.2.7 verhielp ook een vastloper in het update-systeem van de app, waardoor het bijwerken van oudere versies van VLC naar versie 2.2.8 kan mislukken. Als dat voor jou geldt, download dan de nieuwste versie van de website van VideoLAN. (Gratis, 35,1 MB, toelichting)

SEE Finance 2.0.2 -- Begin december heeft Scimonoce Software SEE Finance 2.0 uitgebracht, een grote update van de boekhoud-app die tegelijkertijd met de nieuwe iOS-app van het bedrijf gebouwd is. Nieuwe functies zijn onder andere inline invoer van transacties, ondersteuning voor het opslaan van bestanden op iCloud Drive, het automatisch aanmaken en bijwerken van overboekingen, een agenda-weergave voor transacties en transactie-tags. De nieuwe versie bevat nu ook een betere invoer en het bijhouden van investerings-transacties, heeft nieuwe overzichtsfuncties, verbetert de budgettering en heeft een nieuw vormgegeven Scheduled Transactions en een nieuwe optie: "pending" transacties. SEE Finance 2 vereist nu macOS 10.12 Sierra of later, wat een grote stap vooruit is ten opzichte van de minimumeis van versie 1, 10.6 Snow Leopard.

Eind december werd SEE Finance bijgewerkt naar versie 2.0.2, met verbeterde controle op dubbele transacties, betere export van CSV-bestanden voor overzichten en een oplossing voor een bug die de datums voor download-verbindingen aanpaste.

Omdat SEE Finance 2.0 in feite een geheel nieuw stuk software is, meldt Scimonoce Software op zijn upgrade-pagina dat sommige functies die in versie 1 zitten, niet in versie 2 zitten, waaronder aflossingsschema's voor leningen, transactie-filters, onthouden transacties, automatische back-ups van bestanden en een ingebouwde webbrowser voor het downloaden van bestanden van websites van organisaties. Scimonoce Software is van plan deze functies in toekomstige updates weer terug te brengen.

SEE Finance 2 voor de Mac is beschikbaar via de website van Scimonoce Software en de Mac App Store voor $ 39,99 ($ 10 minder dan versie 1) en de iOS-app SEE Finance 2 kost $ 4,99. Er is geen upgrade-prijs voor de Mac-app, echter wel een gratis proefversie die 30 dagen werkt. Bovendien is SEE Finance 2 voor een niet nader genoemde, korte periode op de website van Scimonoce Software in de aanbieding voor $ 29,99. ($ 39,99 nieuw, gratis update van versie 2, 24,3 MB, 10.12+)

MoneyWiz 2.7.1 -- Begin december bracht SilverWiz de Mac-versie uit van MoneyWiz 2.7, met een aantal verbeteringen en de toevoeging van Face ID-ondersteuning voor de iPhone X aan hun iOS-app. Dit persoonlijke boekhoudprogramma laat je nu handmatig aandelenprijzen bijwerken die beschikbaar zijn op Yahoo (maar die historische gegevens missen), verhelpt een fout waardoor auto-skip het teken van de transactie veranderde en lost een probleem op waardoor een budget transfer in een vorige periode bleef staan nadat je een van de budgets had verwijderd. Verder zijn Yodlee financial data-verbindingen nu sneller.

Later in december werkte SilverWiz de Mac- en de iOS-editie van MoneyWiz bij naar versie 2.7.1, met betere duplicaatherkenning bij SaltEdge-transacties en een oplossing voor een probleem met het loskoppelen van een OB-account en voor een aantal vastlopers. ($ 59,99 per jaar, gratis update, 27,2 MB, toelichting voor versies 2.7 en 2.7.1, 10.8+)

1Password 6.8.5 -- AgileBits heeft 1Password 6.8.5 uitgebracht, met een verbetering voor hoe de 1Password Extensie communiceert met de webbrowser Google Chrome. De update optimaliseert ook de logica van hoe mooie logo's worden opgevraagd, werkt de profielen van 1Password.com-accounts regelmatig bij om er zeker van te zijn dat ze de juiste informatie weergeven op het gebruikte apparaat, verbetert de time-out die wordt gebruikt om te verbinden met het 1Password mini-proces en verhelpt een probleem waardoor abonnementen via in-app aankoop niet werkten op een 1Password.com-account. ($ 64,99 nieuw bij AgileBits en de Mac App Store of gratis bij een abonnement van $ 2,99 of $ 4,99 per maand, gratis update, 48,5 MB, toelichting, 10.10+)

Bookends 13.0.2 -- Sonny Software heeft Bookends 13.0.2 uitgebracht, met een automatische reparatie van beschadigde indices (waardoor er minder vaak gevraagd wordt om ze opnieuw op te bouwen) en verbeterde cloud-synchronisatie om de verzoeken om verificatie van Apple te minimaliseren. Het referentie-beheerprogramma bevat ook een update voor Copy Citation en scanning zodat het werkt met Microsoft Word 16.x, een bijgewerkte import van Google Scholar om zo veranderingen die door Google zijn gemaakt het hoofd te bieden, beter detectie van een gekoppelde tekstverwerker en een oplossing voor het probleem waardoor paginanummers in pdf's niet werden bijgewerkt in het referentie-beheerpaneel/venster en voert nu ook zoekopdrachten naar metatags correct uit als de tags spaties bevatten.

Er is een gratis en volledig werkende proefversie voor 50 referenties beschikbaar. Als je een Bookends-licentie van meer dan 2 jaar oud hebt, (Bookends-licenties bieden 2 jaar gratis updates), kan je voor $ 39,99 bijwerken naar versie 13. ($ 59,99 nieuw met 25 procent korting voor TidBITS-leden, $ 39,99 upgrade, 45,1 MB, toelichting, 10.9+)

ExtraBITS, 8 januari 2018

In ExtraBITS van deze week het nieuws dat Chase Freedom bonussen geeft aan Apple Pay-gebruikers en dat Apple een maatregel van de App Store versoepelt die lastig was voor kleine bedrijven.

Chase Freedom doet 5% cadeau bij gebruik Apple Pay -- Mensen die een Chase Freedom-kredietkaart hebben, kunnen 5% terugkrijgen van hun aankopen tot maximum $ 1500 gedurende de eerste drie maanden van 2018, wanneer ze hun kaart gebruiken met Apple Pay (naast concurrerende mobiele betaalsystemen zoals Chase Pay enroid Pay en Samsung Pay). Je moet de bonus-betaling activeren op de website van Chase.

Apple geeft toe bij template-apps, ontwikkelen zonder winstoogmerk wordt gratis -- We hadden al eerder gemeld dat Apple was begonnen om apps te weren die gebouwd waren door middel van templates of “app-generators”: hulpmiddelen die kleine bedrijven gebruiken die zich geen eigen ontwikkelaars konden veroorloven. Na veel kritiek heeft het bedrijf de regels hierover herzien en een compromis aangeboden: apps gemaakt met templates zijn kosher, zolang ze maar uitgegeven worden door het bedrijf dat de inhoud van de app verschaft in plaats van door het bedrijf dat de app-generator maakt. Dit soort organisaties zal dan ook jaarlijks 99 dollar voor het ontwikkelaarsprogramma van Apple moeten betalen. Los daarvan heeft Apple aangekondigd dat het overheidsinstanties en organisaties zonder winstoogmerk de ontwikkelaarsbijdrage begin 2018 zal kwijtschelden.

Niet-winstgevende en niet-commerciële publicaties en websites mogen artikelen overnemen of een koppeling maken indien de bron duidelijk en volledig vermeld wordt. Anderen gelieve ons te contacteren. We kunnen de precisie van de artikelen niet garanderen. Caveat lector. Publicatie-, product- en firmanamen kunnen gedeponeerde merken zijn van hun ondernemingen.